五月的兴安岭，正是山花烂漫的季节。粉红的杜鹃，雪白的梨花，金黄的蒲公英，把山林点缀得像一幅色彩斑斓的油画。可在这美景之下，却暗流涌动。
屯里，曹山林走后的第五天，铁柱带着护林队巡山时，发现了一处异常。
“铁柱叔，你看这儿！”赵小虎指着前方的一片落叶松林，声音里透着惊讶。
铁柱快步走过去，眼前的景象让他眉头紧皱——三棵碗口粗的落叶松被齐根砍断，树干被拖走了，只留下新鲜的树桩和散落一地的枝叶。砍伐手法很粗糙，斧痕杂乱，一看就不是正经伐木工干的。
“什么时候砍的？”铁柱蹲下查看树桩上的年轮。
“就这两天。”老耿也蹲下来，摸了摸树桩断面的汁液，“树浆还没干透，最多不超过四十八小时。”
铁柱站起身，环顾四周。这片林子离屯子有七八里地，平时很少有人来。落叶松木质坚硬，纹理直，是做家具的好材料。这三棵虽然不大，但长得笔直，在市场上能卖个好价钱。
“是盗伐。”铁柱沉声道，“专挑好树砍，砍了就跑。”
“会是谁？”栓子问，“咱屯里的人？”
“不好说。”铁柱摇头，“但不管是谁，这都坏了规矩。合作社有规定，采伐要申请，要按计划来。这么乱砍，是毁林子。”
他们仔细勘察现场。除了砍伐痕迹，地上还有拖拽树木的痕迹，是往东南方向去的。从拖痕的宽度和深度判断，用的是简易的爬犁，人力拖拉，不是畜力。
“拖得动三棵树，至少得两三个人。”老耿分析道。
“脚印呢？”铁柱问。
赵小虎在周围找了找，摇头：“被拖痕破坏了，看不清。但看这手法，不是生手，知道怎么掩盖痕迹。”
铁柱沉吟片刻：“小虎，你带两个人顺着拖痕追，看看他们往哪儿去了。但记住，别追太远，发现情况立刻回来报告，不许擅自行动。”
“是！”赵小虎带着两个护林队员去了。
铁柱和剩下的人继续巡山。他心里沉甸甸的。曹山林刚走没几天，就出了这种事。如果处理不好，不仅合作社的威信受损，山林也会遭殃。
下午回到屯里，铁柱立刻召集合作社理事会开会。
“情况就是这样。”铁柱把发现的情况说了一遍，“三棵落叶松，被盗伐了。从手法看，不是第一次干。”
王老栓抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩：“这事儿不小。要是开了这个头，以后谁都敢来砍树，林子就毁了。”
“得查出来是谁干的。”栓子说，“抓到人，按规矩办。”
“怎么查？”铁柱媳妇问，“林子那么大，谁知道是谁？”
“拖痕是往东南方向去的。”铁柱说，“东南方向有什么？”
众人想了想。东南方向十里外，是另一个屯子——前进屯。两个屯子之间隔着片杂木林，平时往来不多。
“会不会是前进屯的人？”老耿猜测。
“不好说。”铁柱摇头，“没证据，不能乱猜。但咱们得加强巡逻，特别是那片林子。”
正说着，赵小虎回来了，跑得满头大汗。
“铁柱叔，查清楚了！”他一进门就喊，“拖痕一直延伸到黑水河边，河对岸有车辙印，是拖拉机的！”
“拖拉机？”铁柱眼睛一亮，“能看出是哪儿的拖拉机吗？”
“轮胎花纹很特别，是‘东方红’牌的，而且……”赵小虎喘了口气，“而且轮胎有一道裂口，在地上留下了特殊的印子。我做了记号，顺着车辙印追了一段，是往县城方向去的。”
“县城方向……”铁柱若有所思。
“还有，”赵小虎从兜里掏出个小东西，“我在河边捡到了这个。”
那是一枚纽扣，塑料的，半新不旧，上面印着模糊的图案，像是某个工厂的徽标。
“这是工作服上的扣子。”老耿接过来看了看，“看样式，像是……林场的工作服？”
铁柱接过纽扣，仔细端详。确实，青山屯林场的工人
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