朝霞城的秋天来得比澳洲早。
当阳娃的船驶入那个熟悉的港口时，金黄的银杏叶正从歌剧院前的广场上纷纷飘落。她站在甲板上，看着这座自己曾作为“文化武器”首次登台的城市，竟有种恍如隔世的陌生感。
码头上有几个人影在等候。最显眼的是石光明——他依然穿着那身洗得发白的青色道袍，但腰间多了一枚奇特的印信，青铜材质上混合雕刻着汉字、拉丁字母和土着图腾。
“三年了。”石光明迎上前，语气平静得像在说三天，“你走时是春天，回来时是秋天。”
阳娃踏上码头，脚下的木板发出熟悉的吱呀声。“石道长。”她微微躬身。
“现在该叫你南洋侯了。”石光明眼中闪过一丝笑意，“维吉尔总督的信十天前就到了。他说你们在澳洲遇到了‘成长的烦恼’。”
这个温和的比喻让阳娃紧绷的神经稍稍放松。“高炉倒了三次，矿工死了大半，我们急需懂得采矿和冶炼的人手。”
石光明点点头，示意她跟上。两人沿着海滨道路向城内走去。朝霞城的变化不大，但细处不同了：中国式茶馆的招牌下挂着拉丁文注释，罗马式拱廊的柱子上雕刻着土着神话图案，街上行人的服饰更是五花八门，各种风格混搭却意外和谐。
“尼禄在歌剧院等你。”石光明说，“他坚持要为你办一场告别演出——虽然你上次离开时已经有过告别演出。但他说，这次的你不一样了。”
“哪里不一样？”
“上一次，你是完美的艺术品离开。这一次，”石光明停下脚步，转身看着她，“你是带着伤疤和请求回来的人。这更真实，也因此更有力量。”
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歌剧院内部几乎没变。
深红色的天鹅绒帷幕，鎏金的包厢栏杆，穹顶上依然绘着那个着名的寓言画：东方青龙与罗马鹰隼在云端相遇，下方是朝霞城的轮廓。但观众席上的人变了——三年前多是衣着考究的精英，如今却坐着工匠、水手、小商人，甚至有几个脸上还带着煤灰的矿工。
尼禄站在舞台中央，一身简洁的黑色长袍，银发在灯光下如瀑布般闪耀。看到阳娃从侧幕走出时，他张开双臂：“我们的海燕归巢了——虽然只是暂时栖息。”
台下响起掌声和口哨声，随意而热烈。
“他们说你想招募人手去澳洲。”尼禄没有寒暄，直入主题，“维吉尔总督的信里附了一份‘承诺书’，很有意思。你要看看吗？”
他从怀中取出一卷羊皮纸。阳娃展开阅读，越读越惊讶。
维吉尔的承诺很简单，却直击人心：
“致所有愿意前往澳洲之人：
一、不问你出身来历，只问你能做什么、愿学什么。
二、不设永久私产，但保证每人有屋可居、有地可耕、有病可医。
三、所有重大决策，皆有普通劳动者席位。
四、尊重一切信仰，但更尊重实证与创造。
五、十年为期，若你不喜此地，朝霞城承诺接纳你归来。”
落款处不仅有维吉尔的签名，还有定居点议事会七名成员的画押——包括马丁·费尔南德斯、陈四海、安娜·德·美第奇，甚至还有沉默者的手印。
“这是……”阳娃抬起头。
“一场社会实验的邀请函。”尼禄说，“比金钱更有吸引力，对某些人而言。”
石光明从后台走出，接过话头：“消息传开后，已经有三百多人报名。主要是三类人：在朝霞城学了手艺却无上升空间的工匠子弟；厌倦了各国势力博弈、想找片清净之地生活的学者；还有……”
他顿了顿：“还有一些当年听你唱歌后，决定重新开始生活的人。他们说，想追随那个‘把歌唱进石头里’的女人。”
阳娃感到喉咙发紧。她走到舞台边缘，看向观众席。灯光下，她认出了几张熟悉的面孔：当年在《明日朝霞》巡演时总坐在第一排的老木匠；那个因为爱上土着女子而被家族
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