“第一块”之后，是第一百块、第五百块、第一千块。
当第一批十船铁锭驶出杰克逊港时，整个南洋的贸易版图都为之震动。高纯度的澳洲生铁在马六甲市场上价比白银，广州的铸铁坊主亲自登船验货，连遥远日本国的商人都在打听“南十字铁”的来历。
订单如秋叶般飘来，羊皮纸、宣纸、甚至树皮上写着的各种文字，堆积在维吉尔简陋的总督府桌上。阿拉伯人想要锻造弯刀的钢坯，中国人想要铸铁农具的原料，葡萄牙人甚至询问能否定制船用铁甲板。
“我们接不下这么多。”马丁·费尔南德斯翻阅着订单，既兴奋又焦虑，“现在月产铁锭不过三百块，光是广州林记铸铁坊一家就要五百块。”
陈约翰在计算：“如果扩建三座新炉，招募三百名学徒工，月产能提到一千块。但需要更多木炭、更多矿石、更多……”
“更多一切。”维吉尔接话。他站在窗前，看着港口繁忙的景象：新到的移民正在搭建房屋，铁匠铺里锤声从清晨响到深夜，学堂中传来孩子们混杂各种语言的读书声。
这片土地正在以前所未有的速度生长。但生长得太快，根系就容易松动。
阳娃推门进来，手中拿着一封刚到的信：“朝霞城石道长来信，提醒我们注意海上安全。他说最近南洋海域不太平，有几股新出现的海盗势力。”
“海盗一直都有。”马丁不以为然，“但我们有十条朝霞城来的武装商船护航……”
“这次不一样。”阳娃将信递给维吉尔，“信中说，这些海盗训练有素，使用的战术很像北欧维京人的风格，但又有英格兰私掠船的影子。石道长怀疑，是某些势力伪装成海盗，想直接抢夺铁矿。”
维吉尔看完信，眉头紧锁。他想起三个月前，一艘来自瑞典的商船曾提出用“保护贸易”换取铁矿份额，被他拒绝。船长离开时眼中闪过的寒光，他现在还记得。
“加强港口防卫。”他下令，“所有出港船只必须有武装护航，夜间增设海岸巡逻队。”
但命令执行的速度，赶不上贪婪滋生的速度。
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七日后，阳娃照例前往红石山矿区。
她喜欢这段路程。从海岸到内陆，植被从海滨灌木逐渐变为桉树林，空气中飘散着桉树油特有的清凉气息。途中会经过几个新建的定居点——简陋但整洁的木屋，开垦出的田地里种着从朝霞城带来的种子，孩子们在空地上追逐嬉戏。
今天她带了一筐新到的乐器：几把二胡、一支竹笛、还有沉默者请她转交的面具——那是红石部落用树皮和羽毛制作的祭祀面具，准备在下次出铁仪式上使用。
马车行至半途，穿过一片密林时，变故发生了。
四匹蒙面马从两侧树林中冲出，马上的人穿着杂色服装，但动作整齐划一。车夫还没来得及呼喊，就被一箭射中肩膀滚下车去。阳娃抓起最近的一把二胡挡在身前——这个动作救了她，第二支箭钉在了二胡的琴筒上。
她被粗暴地拖下马车，双手被反绑。蒙面人用带有浓重北欧口音的拉丁语说：“别动，我们只要铁矿。”
“你们是谁？”阳娃挣扎着。
那人没有回答，只是用布条蒙住她的眼睛，将她扔上另一匹马。马蹄声急促，阳娃凭感觉判断他们正驶向海岸——不是杰克逊港的方向，而是更偏北的某个小海湾。
途中她听见海浪声，闻到了熟悉的海腥味。然后是被搬上小船，在海上颠簸约半个时辰，最后登上了一艘大船。
眼罩被取下时，她发现自己在一艘三桅帆船的船舱里。这船显然经过改装——甲板加宽以装载更多货物，船身有多处修补痕迹，但桅杆和帆索保养得很好。不是普通海盗能拥有的装备。
舱门打开，一个高大的金发男人走进来。他穿着半旧的英格兰军官制服，但肩章已被撕掉，腰间挂着维京风格的战斧和燧发手枪。
“南洋侯阳娃小姐。”他用流利的拉丁语说，行了个夸张的礼，“很抱
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