弟周延富的宅子，实际上是周家在苏州的生意总号。后院直通运河私埠，囤积的货物都从那里进出。”
刘混康站在街对面，看着那扇朱漆大门。门开了条缝，几个伙计抬着一口沉甸甸的木箱出来，箱角有暗红色的锈迹渗出——是铁锭。
“去敲门。”他说。
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周府花厅里，熏的是价比黄金的龙涎香。周延富坐在紫檀太师椅上，五十上下，面团团如富家翁，手上戴着一枚翡翠扳指，光泽温润。
他打量着眼前这三个不速之客，脸上挂着商人惯有的和煦笑容：“三位说是汴梁‘盛昌隆’商号的？不知要谈什么生意？”
刘混康没坐，站在厅中，环视四周。墙上挂着董其昌的字画，多宝格里摆着官窑瓷器，连脚下的地毯都是波斯进口的羊毛毯。这厅里任何一件摆设，都够普通农户一家吃用十年。
“谈澳洲铁的生意。”刘混康开门见山，“听说周老爷手上有大批存货。”
周延富眼睛微眯：“澳洲铁？那可是紧俏货。不瞒您说，我手上确实有一些，但都已有主了。不过嘛……如果贵号诚心要，我可以从别处调拨些，只是这价钱——”
“按市价三倍？”刘混康打断他。
“哎，这话说的。”周延富笑容不变，“买卖讲究你情我愿。如今澳洲铁供不应求，价高者得，天经地义。再说，那海路凶险，运费高昂，我们做生意的，也得有些赚头不是？”
刘混康走到多宝格前，拿起一只青花瓷瓶：“嘉靖官窑，市面上至少值五百两。周老爷，你一个没有功名的商人，靠什么赚来这些？”
厅内气氛骤冷。
周延富脸上的笑容淡去：“这位客人，若是来谈生意，周某欢迎。若是来找茬的——”他拍了拍手，四个膀大腰圆的护院从屏风后转出。
“那我就是来找茬的。”刘混康转身，将瓷瓶轻轻放回原位，“周延富，你囤积居奇，操纵米铁市价；你经营贷栈，放印子钱盘剥百姓；你与官府勾结，偷逃税赋，私设码头——这些罪，你认不认？”
周延富终于沉下脸：“你到底是何人？”
刘混康摘下头上方巾，露出真容。他没戴冠，但那双眼睛里的威仪，让周延富腿一软，差点从椅子上滑下来。
“陛……陛下？！”周延富的声音变了调。
四个护院也愣住了。他们没见过皇帝，但眼前这人气场之强，让他们本能地不敢动弹。
“朕问你，”刘混康声音不高，却字字如铁，“苏州米价为何高企？澳洲铁为何市面绝迹？那些跳河的农夫，他们的田产都到了谁手里？”
周延富扑通跪倒，冷汗涔涔：“陛下明鉴！臣……草民冤枉！米价是漕运不畅所致，澳洲铁是货源稀少，农夫……那些农夫是自愿卖田还债……”
“自愿？”刘混康走到他面前，居高临下地看着他，“五贯钱借出，三个月后要还十贯，还不上就夺田——这叫自愿？”
他不再看周延富，对张谦道：“封了这宅子。所有账册、契书、货单，一律查封。护院缴械看押，周延富收监。”
张谦从怀中掏出皇城司令牌，那四个护院见了，彻底没了反抗心思。
“还有，”刘混康补充，“派人去知府衙门，请周延年过来。朕想听听他这位‘治绩卓异’的知府，如何解释胞弟的作为。”
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周府后院仓库被打开时，连见多识广的张谦都倒吸一口凉气。
三十间库房，堆得满满当当。左边十间是粮食：白米、精面、黄豆，麻袋摞到房梁。中间十间是铁锭：澳洲生铁打成标准块，整整齐齐码放，足有数万斤。右边十间更惊人——丝绸、茶叶、瓷器，还有整箱的银锭。
“仅是这些铁锭，按市价就值二十万两白银。”陈琳粗略估算，“若是按他们炒作后的价格，恐怕要翻倍。”
刘混康拿起一块铁锭。暗灰色的表面有砂模留下的粗糙纹理，底部烙着一个简单的印记：一把锤
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