杨云升魂魄的再次现身与指引，如同在昏暗阴冷的后台点燃了一盏微弱却坚定的灯，既清晰了破局方向，也映照出前路暗藏的莫测凶险。《霸王别姬》的满堂彩，并未缓解陈班主与日俱增的阴鸷，反倒像一根尖锐的刺，狠狠扎进他偏执扭曲的心脏。此后数日，他总在练功场、后台角落悄然盘踞，惨白的脸隐在阴影里，盯着虞千秋的眼神愈发不加掩饰——那里面交织着刻骨嫉恨、贪婪觊觎，还有一丝近乎疯狂的占有欲，仿佛她不再是需要被掌控的“戏角”，而是一件侥幸逃脱、必须重新锁进囚笼的稀世宝物，连呼吸都带着令人窒息的压迫感。
《锁麟囊》的陈旧海报已悄然取代《霸王别姬》，牢牢贴在后台最显眼的木墙上。海报纸质泛黄发脆，边角磨损严重，上面用褪色的朱砂勾勒出两位女子的身影，衣袂飘飘，眉目温婉，透着几分旧时光的温润气韵，与周遭阴冷压抑的环境格格不入。这出戏的脉络清晰直白：富家千金薛湘灵出嫁途中，于春秋亭偶遇避雨的贫家女赵守贞，同日出嫁却境遇天差地别，薛湘灵动了恻隐之心，将母亲赠予的、装满珍宝的锁麟囊匿名相赠；六年后世事无常，薛湘灵遭天灾人祸家道中落，流落他乡沦为奴仆，辗转入府伺候，竟恰巧遇上因锁麟囊起家、已成富户夫人的赵守贞，赵守贞识得恩人信物，感恩戴德倾力相报，最终善恶有报，皆得圆满。
这是一出典型的善恶因果戏，基调远比悲怆决绝的《霸王别姬》温和，甚至藏着几分市井烟火气的喜剧色彩。可在这被百年怨气裹挟、规则扭曲的鬼戏班，要演绎这样一出满含善念与因果轮回的戏，背后暗藏的深意，足以让四人反复琢磨，愈发觉得此事不简单。
“《锁麟囊》……”谢临川站在海报前，指尖轻轻划过上面模糊的锁麟囊图案，眼神锐利，沉吟道，“杨云升特意指向这出戏，绝不是让我们单纯演好一场戏那么简单。‘因果循环’‘善恶报应’‘贫富无常’‘善念得偿’，这些核心元素，或许正是撼动陈世昌那‘我即规则’‘强取豪夺’执念的关键——他不信因果，只信掌控，这出戏，便是要以‘天道轮回’的气韵，撞碎他的偏执。”
虞千秋立于一旁，目光落在海报上薛湘灵赠囊的画面，指尖轻捻，语气笃定：“陈世昌因一己恶念屠戮众生，强困魂魄百年，是为恶因；小月红与杨云升含冤而死，魂魄不得解脱，反复轮回悲剧，是为恶果，此地的永恒循环，便是这恶果的无尽延续。演《锁麟囊》，便是借这戏文里‘善因结善果’的纯粹气韵，一点点冲刷此地凝固的恶孽，稀释怨气，为最终超度亡魂、打破囚笼铺路。”
小林挠了挠头，眼神里满是困惑，伸手摸了摸后脑勺：“道理我懂，可这戏里的主角是薛湘灵和赵守贞，讲的是她们的因果，好像跟小月红、杨云升没直接对应啊？我们该怎么通过演戏帮他们解执念？”
小美站在小林身边，盯着海报上薛湘灵清澈的眉眼，若有所思地抬手轻点下巴，眼底渐渐亮起微光：“或许……不需要完全对应角色。这出戏的核心是‘人间冷暖’与‘因果善恶’，我们每个人饰演的角色，体验的悲欢离合，本身就是在传递这种最本真的人性温度。我们的表演，投入的情绪，或许就能引动此地规则的共鸣，一点点松动陈世昌执念的根基。”
没过多久，《锁麟囊》的角色行当便由陈班主亲自敲定下来。结果出乎意料，却又在四人的预料之中——虞千秋被指定饰演戏里那个势利眼十足、嫌贫爱富的薛家仆妇，谢临川则饰演一位迂腐古板、带着几分可笑憨态的员外，虽非核心主角，戏份却不算少，小林依旧承担丑角，负责插科打诨调节剧情，而小美，竟被指定饰演这出戏的核心角色之一，善良通透的富家女薛湘灵。
这个角色分配，让陈班主那张常年惨白的脸上，第一次露出了近乎快意的扭曲笑容。他站在四人面前，背着手踱来踱去，油彩下的嘴角咧开一个诡异的弧度，眼神死死黏在虞千秋身上，带着病态的兴奋：“虞角儿气质清冷，眼界极高，演个势利仆妇，倒也算是个挑战，好好练，别让本班主失望。”他的语气里满是嘲讽与
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