互市据点。关外空地上，早已挤满了人潮，马蹄声、吆喝声、牛羊的叫声交织在一起，老远就能听得清清楚楚。
“公子，就是这儿了。”沈万三勒住马缰，指着前方喧闹的空地，语气里带着几分谨慎，“这白马关是北平通往草原的要道，往来的牧民和中原商贩都在这儿交易，平日里还算安稳，但人多眼杂，得多加小心。”
朱槿微微颔首，目光扫过下方的互市场景，眼中没什么波澜。只见空地上搭着密密麻麻的临时帐篷，草原牧民们穿着厚重的皮袍，牵着成群的牛羊站在一侧，身边堆着鼓鼓囊囊的皮毛袋子；另一边则是中原的商贩，摆着一张张长桌，上面摆满了茶叶、粮食、布匹和各种手工制品，叫卖声此起彼伏。
沈万三翻身下马，紧张地环顾四周，额角隐隐冒出汗珠。他知道朱槿的身份有多尊贵，这一趟来边境，简直是把心提到了嗓子眼。眼瞅着朱槿身边只跟着一个全身黑衣、身形挺拔的护卫，沈万三更是暗自庆幸自己把能调动的好手都带来了，几十号精壮的护卫分散在四周，不动声色地警惕着过往人群，形成了一道严密的保护圈。
“公子，您慢点走，属下在前面开路。”沈万三快步走到朱槿身前，小心翼翼地说道。
朱槿摆了摆手，脚步没停，饶有兴致地打量着牧民带来的稀罕玩意儿。有草原特有的狐狸皮、貂皮，毛发光亮顺滑，一看就是上等货；还有牧民自制的毡毯，图案粗犷大气，带着浓郁的草原风情；更有不少晒干的防风、甘草等药材，堆在麻袋里散发着淡淡的药香。偶尔还能看到几匹体格健壮的战马被牵在一旁，马蹄粗壮，鬃毛飞扬，一看就知是能征善战的好马。
再看大明这边的商品，更是琳琅满目。成箱的青砖茶、普洱茶叶码得整整齐齐，茶香醇厚；袋装的小米、大米散发着粮食的清香，是草原牧民最紧缺的物资；还有五颜六色的棉布、丝绸，以及镰刀、铁锅等农具，每一样都让牧民们眼馋不已。
不过这在朱槿眼里，终究只是些小打小闹。没有规模化的交易体系，更没有标准化的商品分类，买卖全靠口头议价，成交的也都是些零散的小单。比起他心中规划的跨区域贸易网络，这点场面实在不值一提。
“公子，特尔格台什首领已经在关外的营帐里等候了。”沈万三的声音打断了朱槿的思绪。
朱槿收回目光，顺着沈万三手指的方向望去，只见互市场地外围搭着一座相对气派的白色毡帐，门口站着几个穿着皮袍、腰挎弯刀的牧民护卫。
“走吧。”朱槿语气平淡，率先朝着那座营帐走去。黑衣护卫紧随其后，沈万三则急忙指挥着手下，加强了沿途的警戒，寸步不离地跟在旁边，生怕出半点纰漏。
掀开门帘进入毡帐，一股浓郁的奶酒香气扑面而来。帐内中央燃着一盆炭火，驱散了关外的寒意，几个穿着精致皮袍的部落子弟正侍立在侧。
上首坐着一个身材魁梧的中年汉子，满脸虬髯，眼神锐利，正是杜尔伯特氏的首领特尔格台什。他一见沈万三进来，立马起身大步迎了上来，张开双臂就要拥抱——这是草原上最热情的迎客礼仪。
沈万三早有准备，连忙侧身避开，顺势拱手行礼：“特尔格台什首领，别来无恙。”他知道中原礼仪和草原不同，既不能扫了对方的兴，也得保持分寸。
特尔格台什也不介意，爽朗地大笑两声，拍了拍沈万三的肩膀，力道大得让沈万三差点趔趄：“沈掌柜！你可算来了！不过你这事儿办得可不地道啊！”
他语气里带着几分明显的埋怨：“你也知道，我们杜尔伯特氏世代游牧在额尔齐斯河两岸，离你们北平足足有千里之遥，一路赶过来要走大半个月，风餐露宿的。之前交易羊毛，都是让手下人带着货物来白马关就行，这次怎么非要我亲自跑一趟？”
沈万三脸上堆起笑容，侧身让出身后的朱槿，恭敬地说道：“首领莫怪，并非我要劳烦你，是我的主上特意吩咐，要亲自见你一面。”
特尔格台什闻言一愣，顺着沈万三的目光看向朱槿，眼神瞬间变
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