白马关的炊烟渐渐隐没在地平线后，特尔格台什率领着部落子弟，押着第一批用羊毛从朱槿那里换来的物资，踏上了返回部落的归途。
草原的风裹着细碎的沙砾，狠狠刮过众人的皮袍，发出“簌簌”的声响，像是在低声呜咽。
极目远眺，天地间尽是枯黄的草浪，被风掀起层层涟漪，偶尔有几只孤雁拖着疲惫的身影掠过天际，更添几分苍茫与萧瑟。
特尔格台什勒紧马缰，指腹摩挲着粗糙的缰绳，心中还在回味与朱槿敲定的交易——2000匹战马换二锅头与紧缺物资，外加羊毛收购价加价一成。这无疑是能让部落翻身的好买卖，可喜悦刚冒头，就被两道沉重的枷锁死死压住。
北元朝廷早下了铁律禁令，严禁任何部落与大明私下通商，尤其是战马、皮毛这类战略物资，一旦查实，轻则抄没部落所有财产，重则直接派兵屠族，连孩童都不会放过；
更别提瓦剌王猛可帖木儿的威压——他们杜尔伯特氏本就是瓦剌旁支，在猛可帖木儿面前连抬头的资格都没有，年年要缴纳繁重的贡赋，处处受其节制盘剥。
若是让猛可帖木儿知晓这笔私下交易，整个部落都得招来灭顶之灾！一想到这些，特尔格台什的眉头就拧成了死疙瘩，连带着胯下的战马都似感知到主人的烦躁，不安地刨着蹄子，扬起阵阵尘土。
烦躁之余，特尔格台什的脑海里不由自主地浮现出黄金家族的奢靡景象——那些天生就高人一等的权贵，日子过得简直像活在天堂里。
他们住的是最华丽的大毡帐，里面铺着整张的貂皮地毯，挂着中原进贡的精致丝绸幔帐；吃的是最肥美的烤全羊，喝的是珍藏多年的中原佳酿，哪怕是日常消遣，身边都有无数奴仆前呼后拥地伺候。
他们不用忍受草原的酷寒，不用为过冬的口粮发愁，动动手指就能榨取各部落的血汗，日子过得比中原的王爷还要滋润。
可再看看自己的族人，日子过得连畜生都不如！
寒冬腊月里，牧民们只能裹着补丁摞补丁的破旧毡衣，挤在四面漏风的简陋毡帐里，靠喝掺了雪水的稀奶勉强续命；遇到灾年，草原上寸草不生，牛羊大批饿死，族人们只能挖草根、啃树皮，甚至有老人和孩子冻饿而死，尸体被随意扔在草原上，转眼就成了野狼的口粮。就算是丰收年，辛苦换来的皮毛、羊毛，大半也得被黄金家族和瓦剌王猛可帖木儿强行征走，只留下一点点够勉强糊口的物资。
一边是黄金家族的奢靡无度，一边是族人的水深火热，这强烈的对比像一把烧红的尖刀，狠狠扎在特尔格台什的心上。
他一直信奉的“尊卑有序”，一直坚守的“部落本分”，在族人的苦难面前，渐渐开始崩塌、偏移。凭什么？凭什么他们杜尔伯特氏就要一辈子受压迫？凭什么他的族人就要一辈子过这种猪狗不如的日子？
就在他心绪翻涌、信仰动摇的瞬间——
“首领，前面有个僧人拦路！”前锋的部落子弟高声禀报，语气里满是警惕，手已经按在了腰间的弯刀上。
特尔格台什猛地回神，眉头皱得更紧，抬手示意队伍停下，沉声道：“戒备！”
顺着子弟指的方向望去，只见前方一道土坡上，孤零零立着一个身着黑色僧袍的身影。
那僧人身材瘦削，头戴黑色僧帽，宽大的僧袍在狂风中猎猎作响，手里拄着一根缠着经文布条的木杖，孤身一人站在空旷的草原上，宛如一尊与天地相融的雕塑，透着一股说不出的诡异与神秘。
“草原之上，怎会有中原僧人？”特尔格台什心中满是疑惑，翻身下马，挥手让护卫们原地戒备，自己则带着两个心腹亲信，缓步走上土坡。他必须亲自看看，这僧人到底是何来历，是不是冲着自己这笔交易来的。
走近了才看清，这僧人面容清癯，颧骨微高，皮肤是长期风吹日晒的黝黑，唯有一双眼睛，亮得惊人，仿佛能穿透人心的迷雾，将人的心思看得一清二楚。他见特尔格台什走来，没有行草原的礼节，只是微微颔首，口中念了声
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