夜，已至三更。
养心殿内，烛火将朱平安的身影，在墙壁上投射成一尊沉默的巨像。
他面前的龙案上，并排放着两样东西。
一样，是陆柄呈上的，来自东厂诏狱的审讯密报。每一个字都仿佛用烙铁烫过，浸透着血腥与绝望，所有线索都如利剑般，精准地指向昭明王朝的三皇子，燕文昊。
另一样，是鲁班亲手绘制的，那枚黄铜齿轮的复刻图纸。线条之精密，结构之巧妙，完全超出了这个时代所有的认知，散发着一股冰冷的、不属于这个世界的，属于未来的气息。
一个野蛮，一个精巧。
一个代表着最原始的暴力，一个代表着最尖端的技艺。
两种截然不同的风格，却诡异地指向了同一个名字——“天蝎”。
朱平安长久地注视着这两样东西，修长的指节无意识地在温润的龙案上轻轻叩击，殿内只有烛火燃烧时偶尔发出的，轻微的“噼啪”声。
“陛下。”
贾诩的声音，自殿角的阴影中响起，突兀却又自然。他不知何时进来的，也没有发出任何声响，仿佛他本身就是阴影的一部分。
“袭击造纸坊的这群人，与其说是杀手，不如说是死士。他们的行动直接、惨烈，不计伤亡，唯一的目的就是完成任务然后自尽，不留活口。”
贾诩缓缓走到龙案前，浑浊的目光扫过那份密报，仿佛能看穿纸背后的血与火。
“这与传闻中，那个如鬼魅般精准，一击不中便立刻远遁的‘天蝎’，风格迥异。”
他抬起眼，看向朱平安，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。
“陛下，臣有一个大胆的猜测。”
“这‘天蝎’，或许并非铁板一块。甚至……我们面对的，与父皇陛下当年创立的，根本就不是同一个‘天蝎’！”
这句话，像一把锋利的手术刀，瞬间剖开了朱平安脑中那团纠结的乱麻。
他一直以来对“天蝎”的认知，都基于其父朱乾曜的描述——一个他亲手创立，用于清除异己、巩固皇权的影子利刃。
可昭明王朝的燕文昊，那枚不属于这个时代技术的齿轮……
这背后，显然还藏着另一张更为庞大、更为诡秘的网。
朱平安的思绪豁然开朗。
他意识到，自己对“天蝎”的认知，存在一个巨大的盲区。而这个盲区，或许连他的父皇自己，都未曾真正勘破。
而天下间，唯一能提供线索，解开这个盲区的人，只有一个。
那个亲手缔造了“天蝎”一部分的阶下囚，他的父皇，朱乾曜。
朱平安缓缓站起身，眼中再无半分犹疑，只剩下如万年寒冰般的决绝。
他必须立刻去见朱乾曜。
这不是为了寻求帮助，更不是父子叙旧，而是为了审问！为了从那个旧时代的缔造者口中，撕开那张笼罩在五大王朝上空的，名为“天蝎”的巨大黑网！
“你们都退下。”
“陛下！”典韦与许褚如同两尊铁塔，立刻上前一步，肌肉紧绷，眼神中充满了最原始的担忧。
“退下。”朱平安的声音不容置疑，没有提高声调，却带着一丝能冻结空气的寒意。“今夜，朕要独自走一趟。”
他摒退了所有侍卫，也挥手示意贾诩不必跟随。他独自一人，从殿内的架子上，取下一盏孤零零的防风灯笼。
昏黄的灯火，只能照亮身前三尺之地，更远的地方，是无尽的墨色。
朱平安提着灯，一步步走出温暖如春的养心殿。当沉重的殿门在他身后合拢的瞬间，刺骨的寒风立刻卷了上来，吹得他身上的龙袍猎猎作响。白日里威严壮丽的皇城，在夜色中化为一头择人而噬的沉默巨兽，冰冷而空旷。
他走向的，是昔日的乾清宫，如今关押着前朝帝王的，最森严的冷宫。
脚下的青石板路，他曾经走过无数次，每一次都战战兢兢，如履薄冰。而今晚，他是这
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