鬼愁涧内，血腥气与铁锈味混杂在一起，浓得化不开。
传令兵那一声绝望的哭嚎，如同一柄重锤，将刚刚取得大胜的喜悦砸得粉碎。
霍去病手中的长枪依旧滴着血，他清点着满地的“蝎”尸与缴获的精良弩机，脸上的神情却比峡谷里的岩石还要冰冷。
他们赢了战斗，却输掉了金陵。
数十万百姓，连同那座江南第一重镇，转瞬之间，落入了敌手。
这胜利，显得无比讽刺。
“苏大人！金陵城破了！城中世家陈远等人突然反水，里应外合，打开城门，迎入一支打着‘清君侧，诛阉宦’旗号的神秘军队！”
“他们……他们说，他们是来解救金陵的！”
传令兵跪在地上，泣不成声。
钱理听着这话，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他看着那些被他们用雷霆手段剿灭的蝎子组织，再想到如今金陵的局面，第一次对自己的“霸道”之术产生了动摇。
纯粹的杀戮和铁腕，在更宏大、更阴险的政治阴谋面前，竟显得如此无力。
他看向苏墨，却见苏墨的脸上，没有惊慌，没有愤怒，反而勾起了一丝冰冷至极的笑意。
“清君侧，诛阉宦……”苏墨低声咀嚼着这几个字，眼中寒光一闪，“大周遗脉，好一个‘仁义之师’！”
结合皇蝎头目临死前那句“蝎皇终将归来”，苏墨瞬间便将所有线索串联了起来。
这根本不是一场简单的投毒报复。
这是一个潜藏了数十年，以金陵为根基，意图宣告大周复辟，彻底引爆整个泰昌王朝内乱的惊天大局！
就在此时，一名东厂番役浑身浴血，跌跌撞撞地跑了过来，他单膝跪地，声音嘶哑。
“苏大人，曹督主让小的给您送来一份‘礼物’。”
他从怀中掏出一卷用油布包裹的图纸，上面还带着温热的血迹。
“城破之时，督主的人撬开了陈远一个亲信的嘴。这是大周逆贼在金陵城内的布防图，以及他们核心人物的名单。”
苏墨展开图纸，那上面用朱砂标注的岗哨、暗堡、兵力部署，密密麻麻，看得人头皮发麻。金陵，已然是一座铜墙铁壁的堡垒。
强攻，无异于以卵击石。
正当苏墨对着布防图一筹莫展之际，几名士兵押着一个衣衫褴褛，如同乞丐的流民走了过来。
“大人，此人自称有要事相告，鬼鬼祟祟的。”
那流民被按倒在地，却拼尽全力从怀里掏出一块早已被汗水和污泥浸透的破布，高高举起。
“苏……苏大人……林……林先生让我送来的……”
苏墨心中一动，快步上前，接过那块散发着酸臭味的破布。
布上，用血迹写着几个歪歪扭扭的字。
字迹之下，画着一副简陋的地图，地图的终点，清晰地标注着两个字：粮仓。
血书的末尾，只有一个签名——林旭！
苏墨的瞳孔猛地一缩。
他瞬间明白了。
林旭在被他“罢黜”之后，并未消沉。他利用自己“被朝廷酷吏迫害”的受害者身份，成功博取了城外无数流民的同情与信任。
当大周遗脉打着“仁义之师”的旗号入城时，为了收拢人心，竟将林旭这位在士林与流民中都颇具威望的“表率”，奉为上宾，请入了金陵城！
血书记载了敌人入城后的真实情况：他们虽打着仁义旗号，实则大肆搜刮财富，强征壮丁，城内百姓怨声载道。
更重要的是，林旭利用敌人的信任，探明了他们储藏粮草和所有月光砂的绝密仓库位置！
苏墨看着那份血书，终于露出了此战以来，第一个真正的笑容。
霸道之术可破局，可开路。
但真正能收拢人心，于绝境中撬开一丝生机的，恰恰是林旭所坚持的，那最朴素的王道。
这枚他亲手布下的暗棋，此刻
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