东山书院的门槛，今日像是隔开了两个世界。
方才进去时，人人慷慨激昂，同仇敌忾，自觉肩上扛着的是江南士林的百年风骨。
出来时，却三三两两，神色各异，彼此间都多了几分说不清的戒备。
大儒周延走在最前，脚步不快，腰杆却重新挺得笔直。几个最亲近的门生跟在身后，想说些什么，又不知从何开口。
“老师，那诸葛亮分明是……是包藏祸心！”一个年轻门生终是忍不住，愤愤不平。
周延脚步一顿，回头看他，眼神里没了之前的悲愤，反而多了几分审视的意味。
“哦？那依你之见，为师该当如何？当场挂印而去，还是领着你们，去总督府外以死明志？”
那门生被问得一噎。
周延冷哼一声，拂袖前行，声音不高，却压得身后几人抬不起头。
“匹夫之勇。陛下既然设了考场，我等读书人，为何不敢进去走一遭？他要考‘实务’，那便让他看看，我圣人门下，并非只懂风花雪月的无用之辈。”
他话锋一转，看向那几个心腹门生，声音压得更低。
“你们几个，回去之后，把家中收藏的《天工开物》、《水经注》、《九章算术》之类的杂学，都拿出来，仔细研读。此次恩科，为师忝为主考，‘文试’一关，自会为尔等周全。但那‘实试’，若拿不出真本事，休怪为师脸上无光。”
几个门生闻言，先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光。
老师这是……要保他们！
几人连忙躬身应是，心中再无半分对“暴君”的愤慨，只剩下对即将到来的恩科的无限憧憬与算计。
人群的另一头，则是另一番光景。
那些出身寒微的学子，聚在一起，脸上是压抑不住的，近乎癫狂的兴奋。
“天助我也！我钻研算学十数年，被人耻笑是‘不务正业’，没想到，竟有派上用场的一天！”
“我家三代治水，父亲留下的笔记，我倒背如流。此次‘实试’，这江南第一才子，我当仁不让！”
“都别争了！先去把城里书铺的算学、农桑之书买空再说！晚了，怕是连纸都抢不到了！”
一场针对皇权的声讨，转眼间，变成了一场争分夺秒的，内卷风暴。
李元芳跟在诸葛亮身后，走出书院，看着街面上那些行色匆匆，眼神狂热的儒生，只觉得这世界有些看不懂。
“军师，您就这么……放他们走了？”
“不然呢？”诸葛亮摇着羽扇，信步走上一座石桥，看着桥下穿行的乌篷船。
“这些人，就如同一群嗡嗡叫的苍蝇，惹人烦，却不致命。拍死他们，只会脏了自己的手，还落个刻薄寡恩的名声。”诸葛亮侧过头，看了李元芳一眼，“不如给他们一罐蜜糖，让他们自己钻进去，为了抢那一口甜，自相残杀。到那时，他们便再也顾不上去叮咬别人了。”
李元芳似懂非懂地点了点头，心里对这位军师的敬畏，又深了一层。
诸葛亮却没再说话，他的目光，越过那些熙熙攘攘的儒生，投向了金陵城更深处，那些被高墙深院隔开的，真正安静的地方。
他知道，苍蝇，好打发。
真正的麻烦，是那些藏在暗处，轻易不露头的，大蜘蛛。
……
刘氏宗祠。
与京城被抄的刘侍郎那一脉不同，金陵刘氏，是真正的江南望族，传承三百年，族中子弟遍布江南三省官场，根深蒂固。
此刻，宗祠的密室之内，熏香袅袅。
刘氏族长刘秉谦，正与黄家族长黄如远，相对而坐，两人中间的棋盘上，黑白子胶着。
刘秉谦年近花甲，面容清癯，一身素色长袍，手中捻着一枚白子，迟迟不落。
黄如远则身形微胖，一脸富态，显得有些不耐烦。
“秉谦兄，都这时候了，你还有心思下棋？”黄如远将手中的黑子往棋盘上一
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