西疆大营的夜，第一次如此喧嚣，如此沸腾。
上百堆篝火烧得比天上的星辰还亮，将整片戈壁映照得如同白昼。大块的烤全羊被蛮横地撕扯下来，金黄的油脂滴在火里，发出“滋啦”的爆响，那霸道浓烈的香气混着酒气，第一次将这片土地上风沙的苦涩味彻底驱散。
酒水像是不要钱的河水，从一个个粗陶大碗里灌进那些干裂的喉咙。营地里，满是粗野的笑声、满足的饱嗝和兵器碰撞的脆响。兵卒们脱下身上缝缝补补、散发着酸臭的破旧皮袄，换上崭新厚实的棉衣，那温暖的触感，让他们一遍遍地用力抚摸，脸上的表情混杂着狂喜与不敢置信，生怕这是一场醉酒后的美梦。
然而，在帅帐前最盛大的一场酒宴上，气氛却冷得像西疆腊月的冰。
郭朔端着酒碗，碗沿已经碰到了嘴唇，却一口也喝不下去。那酒，明明是入口滚烫的烈酒，却暖不了他半分已经凉透的身子。他看着自己麾下的将士们，一张张被酒精和前所未有的喜悦烧得通红的脸，正里三层外三层地围着霍去病和萧何，争先恐后地敬酒，言语间充满了最质朴的谄媚。
那些人，昨天还对他唯命是从，将他的话奉为军令。今天，他们口中颠来倒去高喊的，却全是“陛下天恩浩荡”、“冠军侯真是海量”。
他这个刚刚被敕封的“镇西侯”，倒像个无人理睬的外人。
“郭侯爷，您看。”贾诩就坐在他的对面，慢条理斯地用一根银箸挑着一块最嫩的羊肋肉，吃得比谁都斯文。他甚至还有闲心将肉上的筋膜剔掉，才缓缓放入口中。
“咱们泰昌的兵，就是这么实在。一碗肉，一碗酒，就能让他们把命交出来。陛下的恩情，他们心里都记着呢，热乎着呢。”
这话，每一个字都像是蘸了盐水的鞭子，当着所有人的面，狠狠抽在郭朔的脸上，火辣辣的疼。
副将周康气得双拳紧握，手背上青筋如虬龙般暴起。他猛地想站起来发作，却被郭朔一个阴冷如刀的眼神死死按住。
“贾监军说的是。”郭朔从牙缝里挤出这几个字，声音干涩得像是砂纸在摩擦，“陛下隆恩，西疆十万将士，没齿难忘。”
“光记着可不成。”贾诩用餐巾优雅地擦了擦嘴角根本不存在的油渍，那动作与这片粗犷的戈壁格格不入。他放下银箸，慢悠悠地站了起来。
酒酣耳热之际，他这个看似弱不禁风的动作，却像有一种无形的魔力，帐前所有的喧嚣，都因此诡异地安静了下来。所有人的目光，无论是醉的还是醒的，都下意识地聚焦在他那副干瘦的身躯上。
“诸位将军，诸位弟兄！”贾诩清了清嗓子，那尖细的声音不大，却带着一股奇异的穿透力，清晰地传遍了整个帅帐前的空地。
“陛下远在京城，却时时刻刻挂念着西疆的安危。陛下常说，西疆军容雄壮，冠绝天下，乃我泰昌最锋利的一把刀！”
这话，说得在场的西疆将领们，脸上不由自主地露出一丝自得，可心中却是一沉，预感到了不妙。
“所以，陛下特意命冠军侯，带来三千陌刀军。”贾诩话锋一转，枯瘦的手指向了从头到尾只喝水不说话的霍去病。“说是让京城的娃娃们，来跟西疆的百战精锐，学学什么叫真正的杀气！”
来了。
郭朔的心，像是被一块巨石压着，笔直地沉入了不见天日的谷底。
“可冠军侯少年英雄，心里不服啊。他说，京营的兵，也是陛下的兵，未必就比西疆的弟-兄们差！”贾诩嘿嘿一笑，那笑容里，满是毫不掩饰的挑拨离间。
“咱家听着，这事儿有趣。便斗胆跟陛下请了道旨意。”
他缓缓从宽大的袖袍中，又掏出了一道小巧的，并未用卷轴装裱的圣旨，那明黄色的丝绸在火光下刺眼无比。
“陛下口谕：着西疆军与陌刀军，于三日后，举行一场演武！不为分高下，只为扬国威！”
“演武之中，西疆将士，但凡能胜过陌-刀军一招半式者，无论官职，当场官升一级
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