p; 另一个声音，虽竭力维持着端庄雍容的语调，却难掩一丝激动与尖锐，是太后。她的声音带着一丝颤抖，像是压抑了太久的情绪终於裂开一道缝隙，每个字都像是从牙关里挤出来的。
「……靖儿如今愈发不受控了！」太后的声音压得低低，却像绷紧的琴弦，随时可能断裂，「你当初是如何答应本宫的？你说过只要他安分坐在那个位置上，本宫便可高枕无忧！你如今却……却步步紧逼，连户部最後那点银钱调拨的权限都要收走，你让他这个皇帝，日後在朝臣面前还有何颜面？！」
「太后。」萧执的声音打断她，冷硬如铁，透着明显的不耐，彷佛在斥责一个不识趣的下属，那语气中的居高临下，丝毫未因对方的身份而有所收敛，「莫要忘了，若非本王，何来他今日之位？他能安安稳稳当他的皇帝，享受万民朝拜，靠的是谁？您这般急切，莫不是忘了当年的交易？」
凛夜的心猛地一沉，像被冰水浸透。交易？什麽交易？他的手指不自觉地攥紧经卷，指节泛白，蓝布封套下的硬质书角硌得掌心生疼。
萧执的语气中，没有对一国之母应有的敬畏，反而带着一种高高在上的轻蔑与某种掌控秘密的优越感，这让他感到一阵莫名的不安，彷佛触碰到了深渊的边缘。
短暂的沉默，只有风吹过假山旁枯竹的沙沙声，在夜色中显得格外凄清，像无数细小的爪子搔刮着地面。
凛夜紧贴着廊柱，连呼吸都放得极轻，化作冬日可见的淡淡白雾，瞬间消散在黑暗里。他的脑海中不断回放着萧执那夜的暴行，那双冷酷的眼睛丶那毫不留情的触碰，让他胃部一阵翻涌，喉头泛起苦涩。他强迫自己专注於眼前的对话，试图从这断续的言语中拼凑出真相，就像在黑暗的迷宫里摸索唯一可能的光源。
太后的声音再次响起，带上了一丝不易察觉的哀恳与焦虑，那属於母亲的天然防护与属於政治人物的无奈挣扎混合在一起：「可他是……他毕竟是本宫的亲子！你难道真要把他逼到绝路？那些兵权，那些奏摺，你总得给他留一点颜面……本宫求你，看在……看在过往的情分上，给他留一条路走！他如今夜不能寐，脾气愈发暴烈，我这做母亲的看在眼里……」她的话语後半段带上了哽咽，却又极力吞了回去。
亲子？凛夜的瞳孔猛地收缩。
夏侯靖是太后的亲生儿子，这是宫中公开的秘密，但太后此刻的语气，却透着一种近乎绝望的哀求，彷佛夏侯靖的皇位并非理所当然，而是某种脆弱的丶随时可能被收回的妥协。她的声音中带着一丝颤抖，像是害怕触怒对方，又像是被某种无形的丶巨大的威胁压得喘不过气，连母亲的自称都变回了本宫，试图用身份维系最後的尊严。
「颜面？」萧执发出一声极轻的冷笑，那笑声里没有半分温度，却像冰锥一样刺入听者的耳膜，让凛夜的心脏一阵抽紧。他太熟悉这笑声了，那夜，萧执也是这样低笑着，将他所有的抵抗与尊严碾碎。「颜面是自己挣的，不是别人给的。安分做好您的太后，礼您的佛，享您的清福，前朝之事，勿要多问，这才是您该有的丶也是唯一能保住的颜面。」他的话语缓慢而清晰，每个字都像钉子，准备将太后钉回她应在的位置。
萧执的语气中，带着一种不容置疑的丶近乎主人对仆役的威压，彷佛太后在他眼中不过是一个可以随意操控丶需要时时敲打的棋子，甚至连棋子的独立性都欠奉。
凛夜的呼吸几乎停滞，他感到一股寒意从脚
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