艺，在西山休养几日後可有进益？」
他巧妙地转移了话题，不愿让夏侯靖继续沉浸在自责与愤怒中。夏侯靖明白他的心意，顺从地被他拉着走向棋盘，心中却已暗下决心。
年关最後几日，在忙碌与平静中交替度过。凛夜的身体在仔细调养下并无大碍，只是精神偶尔仍会不济。夏侯靖盯得紧，太医请平安脉的次数也频繁，各种补品药膳如流水般送入养心殿。
除夕夜，宫中依例举行盛大但已简化的宫宴。太和殿内灯火通明，百官与命妇按品阶落座，歌舞升平，觥筹交错。
凛夜果然如他所言，身着亲王礼服，坐在了百官之首的席位上。他的位置离御座极近，却又分明是臣子之列。他神色从容平静，举止优雅得体，与前来敬酒问候的重臣们应对自如，言谈间显露出的见识与气度，令人不敢因他年轻俊美的外貌而有丝毫轻慢。
夏侯靖坐於高高的御座上，目光却时不时落在他身上。看着他在人群中清冷独立丶游刃有馀的模样，心中既骄傲，又有些难以言喻的酸涩。他多麽希望，此刻他能名正言顺地坐在自己身侧，共享这万邦来朝的荣光。
宫宴进行到一半，按照流程，百官需向帝后敬酒祝祷。由於中宫虚悬，此环节本已简化。然而，当轮到凛夜作为百官代表上前敬酒时，夏侯靖却忽然从御座上站起身。
这一举动让喧闹的大殿瞬间安静下来。所有人都屏息看着。
只见夏侯靖步下玉阶，走到凛夜面前，接过他手中的金杯，却并未立刻饮下，而是当着文武百官丶皇室宗亲的面，执起凛夜的手，将那杯酒缓缓倾倒一半於地上，然後将剩馀的半杯递还给凛夜，自己则从太监手中另取一杯。
他举杯，目光扫过全场，最後落在凛夜惊愕却迅速恢复平静的脸上，声音沉稳而清晰地响彻大殿：「过去一年，摄政亲王凛夜，勤勉国事，辅佐朕躬，建言献策，功在社稷。朕与亲王，君我相得，犹如股肱。这杯酒，朕敬亲王，亦敬我大夏所有尽忠职守的股肱之臣！愿来年，君臣继续同心，共创盛世！」
说完，他仰头饮尽杯中酒。凛夜瞬间明了他的深意，心中热流涌动，亦举杯道：「臣，谢陛下隆恩！愿陛下龙体康泰，愿我大夏国运昌隆！」说罢，亦将酒一饮而尽。
「陛下圣明！亲王千岁！」殿下百官愣怔片刻後，连忙齐声附和，山呼万岁千岁。许多心思灵动的臣子已从皇帝这不寻常的举动中，读出了更深的意味——陛下这是在以最郑重的方式，在除夕夜丶在百官面前，公开确认并拔高摄政亲王无与伦比的地位与功绩。虽无皇后之名，却有超越所有臣子丶近乎共治之实。
这场面，比任何特席都更具冲击力，也更具深意。
宫宴继续，但气氛已悄然不同。凛夜能感觉到，投注在自己身上的目光，多了更多的敬畏与审慎，少了许多以往的暧昧与轻视。
回到养心殿，已近子时。宫城远处传来隐约的爆竹声。夏侯靖挥退所有宫人，紧紧抱住凛夜。
「今晚，委屈你了。」他在他耳边低语。
「不委屈。」凛夜回抱他，声音有些哽咽，「我知道，你是在用你的方式，给我最大的尊荣与保护。」那半杯共享的酒，那番股肱之言，比任何甜言蜜语都更重。
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