清晨的霍格沃茨礼堂弥漫着食物的温热香气，混合着上百名学生身上各式各样的肥皂、发油和羊皮纸墨水的味道。
汤姆·里德尔坐在斯莱特林长桌惯常的位置，面前放着一杯清水和一份摊开的《预言家日报》。
他穿着整洁的黑袍，级长徽章在晨光下反射着冷银色的微光，头发一丝不苟地向后梳拢，露出饱满的额头和清晰的眉眼。
姿态无可挑剔。
周围的学生或低声交谈，或埋头用餐，或交换着假期见闻。偶尔有人偷偷瞥向他，目光里带着敬畏、好奇或不易察觉的嫉妒，但没人敢轻易上前搭话。
汤姆的目光扫过报纸，看似专注，实则思绪正在昨晚写下的那些计划中游走。
第二个魂器的载体选择需要慎重。日记本？戒指？还是其他更有象征意义的物品？
阿尔巴尼亚之行必须在复活节假期后就开始着手准备，需要提前联系翻倒巷的博金先生，获取更详细的古代黑魔法遗迹地图。
沃尔普吉斯骑士团的新成员筛选标准需要更加严格，那些只靠家族背景却缺乏野心和能力的纯血废物，没必要浪费精力拉拢。
他的手指无意识地摩挲着银质餐刀的刀柄，冰凉的金属触感让他保持清醒。
就在这时，一阵翅膀扑腾的声音由远及近。
汤姆抬起头。
一只羽毛光泽、体型健硕的谷仓猫头鹰正穿过礼堂高高的穹顶，朝着斯莱特林长桌俯冲而来。它的飞行轨迹精准，爪子上抓着一个深绿色的厚信封。
猫头鹰在汤姆面前盘旋了一圈，然后稳稳地落在他手边的桌布上，歪着头，用那双琥珀色的大眼睛看着他，发出一声短促的鸣叫。
汤姆放下餐刀，从猫头鹰爪子上取下信封。
深绿色的羊皮纸，质地厚实，边缘烫着暗金色的细纹。信封正面用流畅优雅的墨绿色花体字写着：
汤姆·马沃罗·里德尔先生 亲启
没有地址和寄件人署名，但汤姆一眼就认出了这笔迹。
是埃德蒙。
猫头鹰完成任务，啄了啄桌上的一块培根碎屑作为犒劳，然后振翅飞走了。
汤姆捏着信封，指尖能感受到羊皮纸温润的质感和里面纸页的厚度。信封没有封口，只是用一小块深绿色的火漆封缄，火漆上压着一个简单的“.”字母组合印章，和他袖扣上的图案一致。
他盯着那枚火漆看了几秒。
礼堂的喧嚣似乎在这一刻变得模糊而遥远。周围学生的谈笑声，餐具碰撞的清脆声响，猫头鹰此起彼伏的扑翅声，都像隔着一层厚重的玻璃。
他能清晰地听到自己的心跳声，平稳，有力，但比平时快了一点点。
昨晚那些被强行压抑的、锁进心底囚笼的情感，此刻像被这封信撬开了一道缝隙，悄然渗出一丝微弱的气息。
汤姆的指尖几不可察地蜷缩了一下。
然后，他用餐刀平稳地划开火漆，动作不疾不徐，仿佛只是在处理一封普通的日常信件。
信封里厚厚一沓羊皮纸，至少有七八页。他将它们抽出来，整齐地放在膝上，然后用一只手挡着，另一只手开始翻阅。
第一页是常规的问候和近况汇报，笔迹工整流畅，语气温和自然：
亲爱的汤姆：
现在是伦敦时间早上六点半，我坐在书房里给你写这封信。窗外天还没完全亮，是那种冬日特有的灰蓝色，街灯还亮着，在湿漉漉的街道上投下昏黄的光晕。
斯特拉趴在壁炉前的地毯上睡着了，它昨晚似乎做了个噩梦，半夜突然惊醒，跑到我床边用鼻子拱我的手，直到我摸了摸它的头才安静下来。
我猜它想你了，我也是。
白厅这边一切如常，或者说，一切都在预料之中。温特沃斯爵士昨天又试图在青霉素配额分配上做文章，但我已经提前拿到了军需部的支持文件，他的小动作没能得逞。霍普金森女士说，温特沃斯看我的眼神像在看一块
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