埃德蒙迎上温特沃斯爵士的目光，表情没有任何变化。
“爵士说得对，委员会的拨款里确实没有这项预算。”他的声音平静，像在陈述一个客观事实，“所以这笔钱不是从委员会出的。”
温特沃斯爵士挑眉。“哦？那是从哪里来的？”
“从我的私人账户。”埃德蒙说。
短暂的沉默。
温特沃斯爵士脸上的肌肉微微抽动了一下，似乎没料到这个答案。但他很快恢复了镇定，甚至笑了起来，那笑声干涩而讽刺。
“你的私人账户？泰勒博士，我不得不提醒你，在战时，任何与军需生产相关的资金流动，都必须经过严格审查。你这算不算……擅自挪用私人资金干预政府项目？”
这个问题很危险。如果处理不好，可以上升到“试图用金钱影响国家战略物资生产”的高度。
霍普金森女士的呼吸几不可察地变重了。窗边的准将微微皱起了眉。
埃德蒙依旧平静。
“爵士可能有所误解。”
他说，从西装内袋里取出一份文件，放在桌上，“这是军需部去年十一月颁布的《战时生产激励条例》的副本。根据条例第三章第七条：‘为鼓励民间工厂超额完成战时生产任务，允许非政府机构或个人提供额外激励资金，但需提前向当地生产管理局备案，并接受财务审计。’”
他翻开文件，指向其中一行。“我在前往伯明翰之前，已经向伯明翰生产管理局提交了备案申请，并获得了批准。这是批准文件的副本。”
他又放下一份文件。
“至于资金用途，提高工人待遇，短期会增加成本，但长期来看，能有效降低因病缺勤率和生产废品率，从而提升整体效率。这是基于伯明翰厂过去三年运营数据的分析报告，显示工人福利每提升百分之十，生产效率会相应提升百分之六到八。”
第三份文件。
“最后，关于‘挪用私人资金干预政府项目’的指控——”
埃德蒙顿了顿，目光扫过温特沃斯爵士，然后转向窗边的准将，“准将，您可能还记得，去年八月，温特沃斯家族的纺织厂在完成军方被服订单时，也曾以‘激励生产效率’为由，向工人发放了额外奖金。当时的生产管理局同样批准了备案。”
他拿出最后一份文件。
“这是当时的备案记录。如果我的行为构成‘干预’，那么温特沃斯爵士的行为又该如何定义？”
房间里死一般的寂静。
温特沃斯爵士的脸色从红转白，又从白转青。他死死盯着桌上那几份文件，手指间的雪茄微微颤抖，烟灰掉落在昂贵的波斯地毯上。
窗边的准将走上前，拿起那份关于温特沃斯纺织厂的备案记录，快速浏览。他的眉头越皱越紧。
霍普金森女士靠在椅背上，双手交叠放在膝上，脸上依旧没有表情，但埃德蒙看到她眼底闪过一丝极细微近乎欣赏的光芒。
“爵士，”准将放下文件，声音低沉，“泰勒博士提供的文件……似乎没有问题。”
温特沃斯爵士猛地站起身，动作太急，椅子向后摩擦地面发出刺耳的声响。
“这不一样！”他的声音因为愤怒而微微发抖，“我们家族是出于爱国热忱！而他 谁知道他背后有什么目的？！”
“我的目的很简单。”
埃德蒙平静地接过话，“让生产线以最高效率运转，让更多药品尽快送到前线，让更多士兵能活着回家。”
他看向准将。
“准将，如果您需要，我可以提供我过去三年所有个人账户的流水明细，接受任何级别的财务审计。每一笔与战时生产相关的支出，都有据可查，合法合规。”
准将沉默了几秒，然后缓缓点头。
“我相信你，泰勒博士。”
他说，语气郑重，“前线需要药，而你在用最有效的方式提供药。这就够了。”
他转向温特沃斯爵士
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