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伦敦西区那家意大利餐厅的灯光过于温暖明亮，像试图用虚假的灿烂驱散战时的阴郁。
水晶吊盏折射着温暖的光晕，白色桌布纤尘不染，银质餐具在烛光下泛着柔和的冷光。空气里弥漫着烤鹅肝的焦香、松露的泥土气息，还有昂贵红酒在玻璃杯中晃荡时释放出的果木芬芳。
埃德蒙·泰勒和菲利普·卡文迪许坐在靠窗的位置，面前是吃了一半的烤小羊排和几乎空了的红酒瓶。
窗外，寒风呼啸而过，卷起街上的落叶和碎纸，行人裹紧大衣匆匆走过，像一群移动的灰色影子。
“所以你要升职了。”
菲利普切下一块羊肉，送进嘴里，灰褐色的琥珀眼睛在灯光下闪着促狭的光，“卫生部常务副部长，听起来很无聊，但权力大得吓人。温特沃斯那老狐狸是不是要急死了？”
埃德蒙端起酒杯，抿了一口。深绿色的眼睛平静无波。
“他应该急。”埃德蒙的声音平稳，听不出任何情绪，“那个位置空了三个月，如果我再上去，他家族在医疗系统的势力会被彻底清洗。过去十年他们靠着药品配额和采购合同捞的钱，足够让三个人在监狱里度过余生了。”
“他推荐了自己的侄子，”埃德蒙继续说，“一个在卫生部档案室坐了五年冷板凳的年轻人，据说最大的成就是成功归档了三万份过期文件。”
菲利普嗤笑一声。“然后呢？你把他怎么了？”
“没怎么。”
埃德蒙放下酒杯，拿起餐巾轻轻擦了擦嘴角，“只是请审计部门‘顺便’查了一下卫生部档案室的年度预算执行情况。结果发现，过去三年有超过五千加仑的档案用墨水、两万英尺羊皮纸和三百个标准文件柜‘去向不明’。”
他顿了顿，补充道：“而温特沃斯爵士的侄子，恰好负责采购。”
菲利普的眉毛高高扬起。“五千加仑墨水？他是想开印刷厂吗？”
“更可能是在黑市上转卖了，”埃德蒙说，语气依旧平静，“战时物资紧缺，办公用品在黑市能卖出三倍的价格。审计报告昨天送到了财政部，今天早上，温特沃斯爵士的侄子‘主动申请’调往苏格兰高地的一个气象观测站，据说那里急需一个擅长档案管理的人才。”
菲利普盯着他看了几秒，然后大笑起来，笑声引来旁边几桌客人的侧目。
“上帝，埃德蒙，”他摇头，眼里满是欣赏和一丝不易察觉的复杂情绪，“你永远知道怎么用最文明的方式，把刀子插进最痛的地方。温特沃斯现在一定恨不得生吃了你。”
“他想吃，”埃德蒙说，目光落在窗外漆黑的街道上，“但得有一副好牙口。”
晚餐在九点半结束。菲利普本来提议再去喝一杯，但埃德蒙婉拒了，他招手示意侍者结账。
账单送来时，菲利普想抢，但埃德蒙已经将几张钞票放在了银质托盘里。
“说好我请的，”埃德蒙站起身，拿起搭在椅背上的黑色大衣，“庆祝你从北非平安回来。”
菲利普无奈地摇头，也跟着站起来。“下次必须我请。再这样下去，我都要成你养的小白脸了。”
“那也得有人信。”埃德蒙笑了笑，那笑容在餐厅温暖的灯光下显得格外真实，眼角漾起细细的笑纹。
两人站起身。
“明天早上还有个紧急会议，”埃德蒙说，穿上黑色羊毛大衣，围上深绿色的围巾，“关于北非前线药品运输路线的调整，德军潜艇最近在直布罗陀海峡活动频繁。”
菲利普耸耸肩。“行吧，工作狂。需要我送你吗？我开车了。”
“不用，我走回去，不远。”埃德蒙从口袋里掏出怀表看了看，“而且我想吹吹风，清醒一下。”
冬夜的寒风扑面而来，带着泰晤士河方向飘来的潮湿刺骨的冷意。埃德蒙竖起大衣领子
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