起听诊器，把我叫到客厅。
“温特沃斯先生，”他压低声音，“您夫人的心脏……有点杂音。我建议去大医院做详细检查。可能是风湿热后遗症，也可能是其他问题。”
风湿热。
我想起来了。艾琳小时候在苏格兰乡下长大，十五岁时得过一次严重的风湿热，卧床了整整一个冬天。后来好了，没再复发。
我们都以为那只是过去的疾病。
“严重吗？”我问。
医生犹豫了一下。
“现在还不好说，但心脏杂音不是好兆头。请尽快带她去医院。”
我带艾琳去了圣托马斯医院。
检查做了一整天：心电图、X光、血液化验。医生们表情严肃，低声讨论着我听不懂的术语。最后，一位心脏病专家把我们叫进办公室。
“温特沃斯先生，夫人，”他指着X光片上的阴影，“您的心脏瓣膜有损伤，很可能是多年前风湿热留下的后遗症。平时可能没症状，但一旦感染或负荷过重，就可能引发急性心内膜炎。”
“那是什么？”艾琳问，声音很平静。
“简单说，是心脏内膜的细菌感染。”医生说，“症状包括发烧、疲劳、关节痛、心脏杂音加重。如果不及时治疗……”
他没说完。
但我们都明白了。
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①细菌性心内膜炎+风湿性心脏瓣膜病：1930年代致死率极高的疾病，尤其当合并瓣膜损伤时。手术治疗（瓣膜置换）在1930年代属于前沿实验性手术，成功率低，费用天价。
感谢冬眠3z打赏的一个催更符，感谢喜欢绮蛳螺的孟月章打赏的一个灵感胶囊，谢谢你们的支持和喜欢，为你们加更(′▽`???)
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