扬州刺史府大堂内，丁汝真已经被各郡县不断送来的文书弄得焦头烂额。
全都是在诉苦，无外乎这个县的粮价又提高了，从一开始的暴涨三倍，继而五倍，到如今已经是一石米涨至极为夸张的二十两银子，且有价无市。
又或是那个县的盐商们，不约而同地闭了铺子，说是「盐路不通，无货可售」，可私盐却泛滥成灾，价格还比官盐高出数倍。
布匹、茶油、柴炭……凡是民生所需，莫不翻着跟头往上窜，所有商铺就跟约好了似的同时涨价。
更令人头疼的是盗匪流寇横行，短短不到一月，各郡县光是叫得上名号的，就有二十几波，百姓不仅温饱成了问题，就连想出门投奔亲友都不行，各郡县衙门门口，每日都聚着成百上千的百姓，哭声震天。
其中最严重的，当属周珅重新收复的广陵郡八县。
临时上任的县令都还没来得及坐稳位子，就被百姓天天堵在县府，其中有两个想耍官威，结果导致数百人举着锄头扁担就冲了上去，将那俩倒霉县令打得鼻青脸肿。
要不是有周珅留下的城防军及时出面，将其从后门救走，只怕就要被活活打死在县府门前了。
丁汝真翻阅着一本本文书，只扫一眼就放一边，渐渐地速度越来越快，到最后干脆一下子全都扫落在地，拍案而起：“一群酒囊饭袋，除了告状，还会干什么！”
文书散了满堂，堂下坐着的当值主簿连忙起身，一边收拾，一边小心翼翼地劝道：“大人息怒，民怨沸腾，底下那些官吏也是无能为力，为今之计，只有去广陵请周都督帮忙了。”
“周珅？”丁汝真喘着粗气，稍一琢磨，重重的点了下头，“不错，祸是他惹出来的，不能让本官一个人面对！”
他冲着堂外喊了一声，“来人，备马！”
……
两日后，广陵城下，扬州军大营。
囤放粮草的一座大帐内，米袋被一刀划开，霉黑的米粒混着碎石沙砾倾泻而下，在烛火下泛着一层灰败的光。
周珅蹲下身，抓起一把凑到鼻尖，霉味混着潮气直往肺腑里钻。
他手一松，米粒簌簌落回袋中，声音嗤嗤拉拉。
“第几批了？”
“回都督，今日就到了一船，五百石粟米，全是这般货色。”督粮官垂首立在一旁，额角青筋直跳，“前两日送来的也已查验过，米里掺沙，银子的成色也极劣，还有几船干脆就是空箱子。”
周珅缓缓站起，铠甲摩擦发出的声响原本刺耳，可相比那碎沙，反倒好听许多。
他盯着粮袋，脑子里却在思索近日发生的种种怪事，先不说各大家族送来钱粮品质越来越差，那些士族什么德行，他还是清楚的，阳奉阴违是他们最拿手的本事，连赈灾粮都敢贪污，何况是被加征的军粮，做些手脚也能料想的到。
最让他不解的，是那些山匪、水寇，竟然敢劫他的粮车粮船。他从落草到拜将，可谓是一直威名赫赫，绿林上的人哪个不知道他，平日里都是躲着他走，如今却敢主动送上门来。
短短不到十天，车队被劫了六次，粮船被劫了十一艘，烧毁了八艘。
最惨的一次，三艘满载军粮的官船在江心被数十艘小舟围攻，一千五百石粮食、两千两白银被哄抢一空，就连船上的六十名士兵也无一幸免，水匪们还嚣张地在江边立了块牌子，上书：「多谢周都督相赠。」
是谁给了他们胆子，敢在老虎头上拔毛？
“今日这粮船，是从哪里……”周珅刚想问是从哪里送来的，可话到一半，周允便走了进来。
“叔父，丁刺史求见。”
周珅微微皱眉，下意识往帐外看了一眼，夜色太黑，看不清什么。他不禁有些疑惑，丁汝真来干什么，还是深更半夜，连个招呼都不打。
疑惑归疑惑，却也没有多想，招呼周允，一同去了中军大帐。
帐内，丁汝真顶着一头风霜，背着手来来回回的快速踱步，他官服凌
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