草场，势力有所恢复，对郇阳也愈发依赖。
这一日，犬引着一位面生的商人求见。此人自称来自卫国，专营漆器、丝帛，言谈举止颇为精明。
“小人参见秦令。”商人恭敬行礼，奉上礼单，“久闻郇阳之名，特来拜会，些许薄礼，不成敬意。”
秦楚扫了一眼礼单，皆是些中原奢侈品，价值不菲。他不动声色，命人收下，淡淡道：“商人远来辛苦。我郇阳地处边鄙，唯有粗盐、皮革、些许铁器，恐不入尊客之眼。”
那商人连忙笑道：“秦令过谦了。郇阳之盐，洁白胜雪，早已名传河内。小人所来，一是为购盐，二来……亦是受人之托，向秦令转达一份问候。”
“哦？受何人所托？”秦楚目光微凝。
商人压低声音：“乃魏国西河守，魏申公子。”
官署内瞬间安静下来，侍立一旁的韩悝（麾下）与犬都提起了精神。
秦楚面色不变：“魏公子有何见教？”
“公子言，秦令以微末之身，立足北疆，抚戎狄，兴百工，实乃当世俊杰，心甚慕之。”商人小心措辞，“公子愿与秦令化干戈为玉帛，互通商旅，共保边境安宁。若秦令有意，或可于边境择地一晤，煮酒论天下。”
魏申的主动接触，既在意料之外，又在情理之中。之前的军事威慑未能奏效，河西搅局也被化解，这位雄才大略的公子，显然改变了策略，试图通过外交和商贸手段来摸清郇阳的虚实，甚至进行拉拢或分化。
秦楚沉吟片刻，忽然问道：“尊客自魏国来，可知如今魏地，斗、斛、尺、权，以何为准？”
商人被这突兀的问题问得一怔，下意识答道：“各地略有差异，但大致沿用晋国旧制，尤以安邑所出为准……”
秦楚点了点头，不再多言，对商人和气道：“魏公子的美意，秦某心领。然郇阳新定，百废待兴，秦某俗务缠身，恐难赴约。至于通商之事，可与我郇阳市令详谈。我郇阳交易，最重公平，亦最重规矩。凡入我境交易者，需用我郇阳官定度量之器，童叟无欺。”
他这番话，既婉拒了与魏申的直接会面，避免过早卷入更高层面的政治博弈，又明确传递出郇阳自有法度、不容外界轻易干涉的强硬信号，还将新推行的度量衡制度与对外商贸直接挂钩，可谓一石三鸟。
那商人也是聪明人，闻言已知其意，不再多劝，恭敬告退。
待商人离去，韩悝（麾下）不无担忧道：“大人，如此回绝魏申，是否会激怒于他？”
秦楚淡然一笑：“魏申乃人杰，岂会因一次邀约被拒而轻易动怒？他此举亦是试探。我若急切赴约，反显心虚。如今我郇阳内政为重，稳守根基，便是最好的应对。他见无机可乘，自会另寻他策。而我们，正需要这宝贵的时间，将田亩、水利、度量这些‘深耕易耨’之事，做得再扎实一些。”
他走到窗边，望着城外郁郁葱葱的田野。外部风云变幻，内部深耕不辍。他就像个老农，深知唯有将脚下的土地侍弄肥沃，才能无论外界是旱是涝，都能收获足以支撑远行的粮秣。郇阳的崛起之路，注定要靠这日复一日的积累与耕耘。
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