民兵的抵触情绪大为缓解，开始按照选锋营的编组，接受最基础的队列、号令和武器操练。训练由黑豚和韩悝具体负责，内容极其简单：如何听从金鼓旗号，如何结成一个勉强像样的防御圆阵，如何用长戈向前捅刺，如何操作简易的弩机。选锋营士兵分散到各个小队中，作为教官和骨干。
整个郇阳城，仿佛一个巨大的兵工作坊和训练场。城墙在加高加固，民兵在跌跌撞撞地学习杀戮技巧，选锋营则在进行更高强度的实战演练，特别是针对守城战的弓弩集火、小队区域防御和夜间警戒。
秦楚自己也忙得脚不沾地。他亲自设计了几种利用郇阳周边竹林制作的、可以大量布设在城墙外围的简易陷阱和报警装置。他还改进了施粥的方式，将部分粮食制作成更耐储存的干粮，以备不时之需。
那个被俘的狄人探子，在被关了十几天，每日看着郇阳城的变化和井然有序的施粥后，态度似乎有了一丝微妙的变化，虽然依旧不说话，但眼中的凶狠减少了许多。秦楚下令改善了他的伙食，并让懂得几句狄人土语的猎户试着与他交流。
时间在紧张的备战中一天天流逝。春风渐渐带上了夏日的暖意，田野里的新苗开始泛绿，那是郇阳未来的希望。然而，北方的群山依旧沉默，仿佛在积蓄着某种可怕的力量。
派往北面山林深处的斥候带回了更确切的消息：几个较大的狄人部落正在频繁接触，交换物资，其活动的范围明显向南推移。
山雨欲来风满楼。
秦楚站在日渐高大的郇阳城头，眺望着北方。城墙的轮廓在夕阳下投下长长的影子，城内民兵训练的号子声隐约可闻。他的手中，是斥候最新绘制的、标注了可疑狄人活动区域的地图。
“来吧。”他轻声自语，眼神冰冷而坚定，“让我看看，是你们的马刀快，还是我这郇阳的城墙硬。”
第二十二章砺刃待时
初战的硝烟散尽，留给郇阳城的并非胜利的喜悦，而是更加沉甸甸的现实。空气中弥漫着血腥与焦糊的气息，城头遍布干涸的暗红与箭矢刮擦的狼藉。伤者的呻吟从临时充作医棚的几处民居中断续传来，夹杂着失去亲人的百姓压抑的哭泣。
秦楚站在城头，面无表情地俯瞰着城外狼藉的战场。狄人退去时带走了大部分同伴的尸体，但仍有一些残破的遗骸和倒毙的马匹散落在壕沟与陷坑之间，引来成群的乌鸦盘旋啄食。他注意到，那些狄人撤退时并非毫无章法，而是交替掩护，队形不乱，显示出并非乌合之众。
“伤亡清点出来了。”韩悝的声音在身后响起，带着疲惫与沙哑，他左臂用布带吊着，脸上有一道被箭簇擦过的血痕。“选锋营阵亡十一人，重伤八，轻伤三十有余。民兵……阵亡二十三人，伤者逾百。百姓被流矢所伤及在混乱中死伤者，尚未完全统计。”
秦楚沉默地点了点头。这个伤亡比例，对于一支初经战火的新军和仓促成军的民兵而言，已属不易，但每一个数字背后，都是一条鲜活的生命。他尤其痛惜那十一名选锋营的老兵，那是他起家的班底。
“阵亡将士，登记造册，厚加抚恤，其家眷由官府供养。伤者全力救治，所需药物，不惜代价。”秦楚的声
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