sp; 送走兀朮，韩悝忧心忡忡：“大人，黑羊部其心叵测，他们对我们的技术起了贪念。恐怕日后不会安分。”
“意料之中。”秦楚目光深邃，“利益的诱惑，远比刀剑更难抵挡。他们今日可以因利而来，他日便可因更大的利而挥刀。我们必须加快步伐了。”
他随即下令：“盐场那边，在保证隐蔽的前提下，可以适当增加一些人手，加快熟悉整套工艺流程。匠作区对赤矿和皮革的研究不能停。另外，黑豚。”
“在！”
“从今日起，斥候队加强对黑羊部主力动向的监控，尤其是他们与其他狄人部落的联络。我要知道他们的一举一动。”
“诺！”
仿佛是为了印证秦楚的担忧，几天后，晋阳方面通过特殊的信使渠道，送来了一封张孟谈的密信。信中提及，赵国朝堂近期有大臣重提郇阳边贸之事，认为长期与狄人交易，恐养虎为患，且有损国威，建议朝廷派员接管郇阳边贸，或予以取缔。虽然此议暂时被赵侯压下，但暗流涌动，让张孟谈提醒秦楚早做准备。
内外的压力，如同渐渐收紧的绞索。秦楚感到，郇阳这艘刚刚修补好的小船，正驶向一片越来越狭窄、暗礁密布的水域。
他独自一人登上北城楼，眺望着远方。夏日的山峦郁郁葱葱，掩盖着其下的杀机与欲望。盐泉带来了希望，也引来了贪婪；边贸带来了短暂的和平，也埋下了长远的隐患。
“不能坐以待毙。”秦楚低声自语。他需要破局之道，需要在各方势力的夹缝中，为郇阳杀出一条生路。或许，是时候考虑，将一部分隐藏的力量，谨慎地转化为明面上的威慑了。但如何把握这个度，既能震慑宵小，又不至于引来晋阳的雷霆之怒，需要极其精妙的算计。
他转身，目光落在校场上正在操练的选锋营士兵身上。这些历经血火、被他用超越时代的方法锤炼出来的精锐，是他最大的底气。
“看来，光是磨利爪牙还不够。”秦楚眼神渐冷，“还得让所有人知道，这爪牙不仅锋利，而且懂得在何时、何地，咬向谁的喉咙。”
暗流已然涌动，平静的日子，恐怕不多了。他必须赶在风暴彻底降临之前，让郇阳拥有足以自保，甚至……反击的力量。
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