防工事，乃至这市井器物，皆隐现章法，绝非寻常求存之道。秦令之志，恐怕不止于这百里之地吧？”
这话问得极其直接，甚至有些咄咄逼人。空气瞬间仿佛凝滞。
秦楚心念电转，知道对方是在试探自己的野心和底线。他迎着魏申的目光，坦然一笑：“秦楚一介边吏，蒙主公不弃，委以守土之责，唯知尽忠职守，保境安民。郇阳安，则晋阳西北无忧，此即秦楚之志。至于百里之外，非下官所敢妄窥。”
他将自己的定位牢牢钉在“赵臣”和“边吏”上，态度不卑不亢。
魏申盯着他看了片刻，忽然朗声笑起来：“好一个尽忠职守，保境安民！秦令真乃忠臣也！”他不再追问，转而谈起沿途见闻、天下大势，言辞风趣，见识广博，仿佛真的只是一位游学的贵公子。
然而，秦楚却不敢有丝毫放松。他隐约感觉到，魏申那双看似漫不经心的眼睛，已然注意到了郇阳许多不寻常的细节：那过于严整的民兵，那质地异常坚硬的陶器和农具，那隐隐散发出的、不同于其他边城的秩序感与活力。
当日下午，魏申提出想参观一下城外景色，尤其对传闻中与狄人互市的榷场颇感兴趣。秦楚略一沉吟，便应允下来，亲自陪同他前往河滩榷场。
或许是巧合，或许是秦楚暗中安排，他们抵达时，正逢一队白鹿部的狄人前来交易。看到魏申的仪仗和明显不同于赵军的服饰，那些狄人显得有些紧张和好奇。魏申则显得兴致勃勃，通过通译与白鹿部头人简单交谈了几句，询问了些许风土人情，并“无意间”透露了自己魏国贵族的身份。
这一幕，自然也被隐藏在远处、监视榷场动静的黑羊部眼线看在眼里。
当晚，魏申在客舍设下小宴，回请秦楚。席间不再谈论政事，只论诗文风月，气氛看似融洽。宴罢，魏申屏退左右，对秦楚道：“秦令，明日申便要继续行程了。此番叨扰，受益匪浅。”
“公子客气，郇阳简陋，恐招待不周。”
魏申微微一笑，意味深长地说道：“郇阳虽僻，然潜龙在渊。他日风云际会，或非池中之物。秦令，好自为之。或许将来，你我还有再见之日。”
说罢，他拱手一礼，转身入内。
秦楚站在客舍院中，望着魏申房间亮起的灯火，眉头紧锁。魏申的到来与离去，如同一场短暂的晓梦，看似了无痕迹，却在他心中投下了巨大的涟漪。魏申看到了什么？猜到了多少？他最后那句话，是随口之言，还是某种暗示或招揽？
更重要的是，魏申的出现，以及他在榷场与白鹿部的接触，必然会给北方本就复杂的局势带来新的变数。黑羊部的兀朮会如何解读魏国贵族的到访？他会因此更加忌惮，还是会加速其勾结林胡的步伐？
秦楚感到，自己仿佛置身于一个越来越复杂的棋局之中，对手不再仅仅是北方的狄人和晋阳的政敌，如今又加上了雄才初露的魏国未来之主。
他抬头望向北方漆黑的夜空，那里，他布下的“粮食之计”正在发酵；南方，晋阳的“抚边”重臣即将到来；而西方，魏申带来的影响尚未可知。
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