凝重。
“虚与委蛇，终非长久之计。”韩悝（法曹）眉头深锁，“晋阳如今是投鼠忌器，既怕逼反我等导致北疆糜烂，又恐我等坐大尾大不掉。此番虽暂时挡回了监军，然其猜忌之心只会更重。我等日后行事，如履薄冰。”
黑豚（已从北方轮换归来）冷哼一声：“怕他作甚！若非我等在此浴血，北狄早已南下牧马！晋阳衮衮诸公，只知窝里斗，何曾真将边陲军民放在心上？”
秦楚抬手，止住了众人的议论，目光沉静：“晋阳之意，我等已然明了。往后，明面上一切依礼而行，呈报文书务求详尽‘坦诚’，但涉及郇阳根本之军制、工技、外交，仍需我等自行决断。然，姿态要放得更低，言辞要更为谦卑。”
他深知，在实力尚未达到足以完全无视晋阳之前，必要的伪装和妥协是生存的智慧。
“当前要务，仍是‘深挖洞，广积粮，缓称王’。”秦楚引用了一句跨越时空的箴言，“内部治理与军备，一刻不可松懈。尤其是与墨家兄弟的合作，需更加深入。楼缓提及‘奇技淫巧’，正说明我等之路走对了，让他们感到了不安。”
他看向庚：“工正司与技研社，对外可宣称只是改进农具、便利民生。然内部，弩机射程、火雷威力、甲胄坚韧，仍需不断提升。孟谦先生处，你可多与之交流，墨家学问，博大精深，于守城、军械乃至民生器物，皆有大用。”
“谨遵大人令！”庚肃然应命。
“黑豚，选锋营与边军训练，转入更隐蔽、更针对性的阶段。多演练山地、林地、夜战，以及如何应对魏武卒的重甲方阵。我们要练的，是一支能在各种恶劣环境下，以最小代价换取最大战果的军队。”
“末将明白！”黑豚眼中精光闪动。
“犬，”秦楚最后吩咐，“你的担子最重。晋阳、魏国、河西、北疆，我要知道所有风吹草动。尤其是晋阳太子一系与魏申之间，是否有更进一步的勾结迹象。”
“主人放心，犬之耳目，必遍布四方！”犬郑重点头。
就在郇阳上下秉承“外松内紧”之策，默默积蓄力量之时，北方草原的信使再次带来了新的消息。
这一次，信使并非来自挛鞮部阿勒坦，而是来自之前一直保持中立，甚至在骨都侯拉拢下有所动摇的贺兰部。贺兰部首派遣其心腹，秘密抵达郇阳，求见秦楚。
使者带来的消息令人意外且振奋。贺兰部首在亲眼见证了郇阳的实力（尤其是集市上展示的物资和军威），并权衡了依附骨都侯与结好郇阳-挛鞮联盟的利弊后，最终下定决心，选择站在郇阳一方。他不仅承诺与挛鞮部共同对抗骨都侯的整合，更透露了一个关键情报：骨都侯因其整合进程受挫，内部已出现不稳迹象，几个原本依附他的小部落因其许诺未能兑现且损失了不少人马，已萌生退意。贺兰部首建议，此时正是主动出击，进一步削弱骨都侯威望的良机。
“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。”秦楚听完使者陈述，沉吟片刻，对使者道，“请回复贵部首，郇阳与挛鞮部，欢迎贺兰部这位真诚的朋友。至于骨都侯……”
他眼中闪过一
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