如同瘟疫般蔓延，恐慌与猜忌在部落间滋生。浑邪部与赤牙部本就紧张的关系，在几次莫名的“边界冲突”后，几乎降至冰点，双方巡逻队相遇时，眼神中都充满了警惕与敌意。
而挛鞮部内部，主张与郇阳合作、借助其物资稳固防御的一派，与主张严守中立、避免引火烧身的一派，争论也愈发激烈。阿勒坦传来的消息显示，其父汗的态度在天平上微微摇摆，但倾向于合作的一方似乎正逐渐占据上风，毕竟郇阳实实在在的盐铁供给，远比兀朮的空头支票和未知的大荔戎威胁来得可靠。
就在北疆暗流汹涌之际，派往西方探路的斥候，历经数月艰辛，终于带回了第一批消息。
两名斥候一人安全返回，另一人则永远留在了西行的路上。返回的斥候浑身是伤，衣衫褴褛，却带回了珍贵的西行见闻。
“大人，”斥候的声音因疲惫和激动而沙哑，“西行五百里，群山阻隔，河谷交错，部落星罗棋布。较大的部落有三，分别为‘黑水部’、‘秃发氏’与‘白马羌’。其中黑水部与秃发氏为争夺一处盐泉，争斗多年，仇恨极深。白马羌则相对封闭，少与外界往来。我等携样品与黑水部一小头领接触，其对我郇盐品质惊为天人，对铁器亦极感兴趣，愿以良马、皮毛交易，并暗示若我能助其对抗秃发氏，价格可再议！”
消息传来，书房内众人精神皆是一振！西进之路，虽险阻重重，但确实存在巨大的机遇！黑水部与秃发氏的世仇，更是可供利用的绝佳切入点！
“好！辛苦了！下去好生休养，重赏！”秦楚难掩喜色，亲自扶起斥候。
他看向舆图上标注的黑水部与秃发氏位置，眼中闪烁着算计的光芒。北疆在驱狼吞虎，西边亦可借力打力。
“看来，我们的西进策略，需要稍作调整了。”秦楚对韩悝（麾下）与庚说道，“首批交易对象，可定为黑水部。不仅交易盐铁，或可……有限度地提供一些军事建议，或者，几架经过‘特殊处理’的、射程稍近的弩机？”
他要让西边的部落也卷入场纷争，让郇阳的影响力，随着商路与谋略，悄然向西渗透。
北疆风起云涌，西边曙光初现。秦楚稳坐郇阳，手持无形之线，牵引着各方势力。他深知，在这大争之世，唯有主动布局，方能于乱局中抓住那稍纵即逝的机遇，将郇带向更远的未来。而“驱狼吞虎”之策，才刚刚拉开序幕。
第五十八章西出阳关
北疆的局势在大荔戎的阴影与秦楚暗中推动的“驱狼吞虎”之策下，愈发波谲云诡。然而，郇阳的重心，却随着西方探路者带回的消息，悄然发生着倾斜。相比北方林胡诸部间的猜忌与混乱，西方那片充满未知与机遇的土地，更让秦楚看到了破局的关键。
书房内，油灯的光芒映照着秦楚与几位核心幕僚凝重的面孔。舆图上，代表黑水部与秃发羌的区域被重点圈出，其间标注着“盐泉之争”的字样。
“黑水部与秃发羌世仇，此乃天赐良机。”秦楚手指敲击着舆图，“若能助黑水部压制秃发羌，则我郇阳西进之门可大开。然，如何助？助到何种程度？需仔细斟酌。”
韩悝（法曹）沉吟道：“大人，直接派兵介入，路途遥
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