郇阳的工匠技艺大为赞叹，认为许多思路暗合墨家失传之秘；苦获则觉得郇阳过于重“利”（经济发展、技术革新），在“兼爱”、“非攻”的大义上似乎有所欠缺。
就在墨家内部争论未休之时，西线局势再起变化。
乌顿围攻秃发部半月，未能攻克，反而因郇阳陈兵边境、隐隐威慑而投鼠忌器。加之其联盟内部因流言而人心浮动，恐后方生变，乌顿最终悻悻退兵，但仍留下部分兵力监视秃发部。秃发部得以幸存，对郇阳感恩戴德，正式请求内附。
黑豚请示如何处置。
秦楚沉吟片刻，下令：“准其内附，划予野狐岭以北五十里草场为其牧地。但其部众需登记造册，首领子弟需入郇阳学馆学习，部族骑兵需接受黑豚节制调度。告诉他们，既入郇阳，便需守郇阳之法，享郇阳之利，亦担郇阳之责。”
此举既吸纳了人口兵力，又将影响力向西推进了一步，更重要的是，树立了一个榜样给草原其他部落看。
消息传回，官署内众人振奋。而一直冷眼旁观的墨家行者，尤其是邓陵子，在得知秦楚对秃发部的处置方式——既给予生存空间，又要求其接受教化与管辖，而非简单吞并或奴役——之后，紧蹙的眉头似乎舒展了些许。
这一夜，邓陵子主动求见秦楚。
“秦将军，”邓陵子的语气比初来时缓和了许多，“连日观政，郇阳之秩序、技艺、育才，确有过人之处，许多做法，暗合我墨家‘兴利除害’之旨。然，老夫仍有一问：将军倾力打造这郇阳，究竟意欲何为？是欲效魏文侯、楚庄王，称霸一方？还是……别有怀抱？”
这一次，他的问题不再充满质疑，而是带着深深的探究。
秦楚知道，这是最关键的时刻。他屏退左右，只留二人对坐，目光坦诚地迎上邓陵子深邃的眼眸：
“邓陵子先生，楚不敢妄言胸怀天下。初始，不过为乱世求生，护佑一方百姓。然，经营至今，目睹旧制之弊，亲历新法之效，渐有所悟。”
他顿了顿，声音沉静而有力：“楚所求，非一人之霸业，一国之兴衰。乃欲以此郇阳为基，摸索一条路，一条能融汇百家之长，能以格物之力富民，能以明确之法安民，能以开放之态纳才，最终……或能让我华夏文明，少些内耗征伐，多些协同奋进，在这苍茫大地上，走得更稳、更远之路。此路艰难，或许终楚一生，亦只能窥见一隅。然，心向往之，便愿竭力而行。”
他没有空谈“兼爱”、“非攻”，而是将墨家的核心理想，融入到了一个更为宏大、更具操作性的文明演进蓝图之中。
邓陵子静静地听着，昏黄的灯光下，他的面容显得格外凝重。良久，他缓缓起身，对秦楚长揖一礼：“将军之志，老夫……知之矣。”
他没有说赞同，也没有说反对，但这一礼，已然表明了态度。
次日，三位墨家行者向秦楚辞行。邓陵子留下一卷他亲笔注释的《墨经》部分篇章，相夫子留下了几张关于大型守城器械的改进草图，苦获则什么也没留，只是深深看了秦楚一眼，道：“望将军，勿忘今日之言。”
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