风沙抹去。她的身影在这条承载了无数故事的古道上，渺小得像一粒尘埃，随时可能被风吹散，无踪无迹。
巴特尔在一次饮水歇息时，看到她也得到了片刻的停顿，正靠着一辆辎重车的车轮坐着，取下蒙面的破布，用力咳嗽着，试图清除喉咙里的尘土。她咳得微微弯下腰，单薄的肩膀剧烈耸动。那一刻，她身上那种冰冷的坚韧似乎被这生理上的痛苦暂时击溃，流露出一种属于她这个年龄少女应有的脆弱。但很快，咳嗽平息，她重新坐直，用破布仔细地擦拭着脸和脖子上的灰尘，眼神再次恢复了那种深潭般的沉寂。
商道尘烟，淹没了许多东西，包括个体的痛苦与希望。队伍在这条古老的通道上，只是一股暂时流过的人潮，留下足迹，也带走故事。巴特尔重新背起行囊，迈入尘土之中。左臂的隐痛，怀中的典籍，远方故乡的模糊影像，以及身边这条沉默流淌的“灰河”，共同构成他此刻的全部世界。前路依旧在尘烟中延伸，不知终点，唯有前行。
第九十四章烽燧遗迹
商道的尘烟依旧，但地势开始出现明显的变化。原本平缓的土丘逐渐被更为陡峭、岩石裸露的山峦所取代。道路在群山间蜿蜒，时而在谷底穿行，时而盘绕在山腰。空气变得越发干燥，风也大了许多，卷着沙砾打在脸上，带来轻微的刺痛。
就在这片荒凉的山地间，一座废弃的烽燧，如同一个沉默的巨人，突兀地矗立在道路旁一座孤零零的山岗上。它以黄土和碎石夯筑而成，历经风雨侵蚀，墙体已大面积坍塌，只剩下一个残缺的、带着明显焚烧痕迹的基座和几段摇摇欲坠的矮墙，像一个被剜去眼睛的颅骨，空洞地凝视着这条东西往来的通道。
队伍经过时，不少人都抬头望向那座废墟。对于蒙古士兵而言，这种防御工事他们见得太多，也摧毁得太多，并未引起太多惊奇，只是麻木的一瞥。但对于巴特尔，对于刘仲甫，甚至对于俘虏队伍中的阿依莎，这座死寂的烽燧却有着不同的意味。
巴特尔放慢了脚步，目光胶着在那片焦黑的残垣断壁上。他能想象出，就在不久之前，或许就在去岁西征时，这里曾升起过示警的狼烟，守卒曾在此浴血奋战，试图阻挡他们这支如同天灾般降临的军队。如今，烽火已熄，守卒化为白骨，只剩下这具文明的残骸，在风中诉说着无声的抵抗与败亡。左臂的伤疤仿佛又隐隐作痛，那不是身体的痛，而是某种更深层的东西在悸动。征服与毁灭，是如此具体地呈现在眼前，比他亲手挥刀时更加触目惊心。
刘仲甫骑在马上，他的目光则更加专注地审视着烽燧的结构。他注意到夯土层的厚度、瞭望口的位置、以及内部可能存在的储煤或引火设施的残留痕迹。作为匠师，他习惯性地分析着其设计意图和防御效能。同时，他也看到了墙体上那些清晰的、属于投石机和重型弩箭造成的破坏痕迹——那很可能就是他参与制造或指挥使用的器械留下的。一种复杂的情绪在他眼中闪过，那是技术者的审视与创造者的反思交织在一起的沉默。
阿尔斯楞正好带着斥候从前方折返，路过烽燧。他勒住马，用马鞭指了指那废墟，对巴特尔和其他几个抬头张望的士兵说道：“去年打这里的时候，守军还挺顽强，烧了烽火，可惜没什么用。”他的语气平淡，像是在陈述一件与己无关的旧闻，“这种石头台子，挡不住我们的大军。”
他的话将巴特尔从历史的想象拉回冰冷的现实。是啊，在绝对的力量面前，个体的坚守与文明的痕迹，都如同这烽燧一般，不堪一击。
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