阿塔尔沉默地跟在后面，手中的弯刀微微抬起。他的目光却不受控制地掠过沿途的惨状。他看到蒙古士兵从半塌的房屋中拖出瑟瑟发抖的妇女，看到他们为争夺一件稍显完好的银器而互相推搡咒骂，也看到一些俘虏——大多是青壮年男子——被绳索串连，在皮鞭的驱赶下，麻木地清理着街道上的障碍和尸体。
这就是征服的果实。赤裸，血腥，不容任何温情脉脉的粉饰。他怀中的羊皮册、尖木棍和那块深蓝布条，在此刻显得如此格格不入，如同冰层下微弱的气泡，随时可能破裂。
他们抵达了城主府。府邸的石墙相对坚固，但也留下了砲石撞击的凹痕和烟熏火燎的印记。大门早已被撞开，里面传来兵刃交击的声响和垂死的闷哼。诺海打了个手势，士兵们立刻分成两队，鱼贯而入，开始逐层清剿。
阿塔尔随着诺海踏入府内。大厅里一片狼藉，华丽的挂毯被扯落在地，沾满污秽，精美的家具化作了劈柴，几具穿着精致盔甲的守卫尸体倒在血泊中。战斗显然已经接近尾声，只剩下零星的抵抗从府邸深处传来。
诺海对肃清残敌似乎并不太在意，他的目光在大厅中逡巡，最终落在了一面相对完好的墙壁上。那里悬挂着一幅巨大的、用彩色丝线绣成的挂毯，虽然蒙尘，却依然能看出其描绘的是一片森林与河流的景色，而在挂毯的角落，绣着一个醒目的、展翅欲飞的鸟类纹章——那形态，与阿塔尔追寻的飞鸟符号，隐隐有着某种神似，却又更加华丽，更具官方色彩。
诺海走上前，用刀尖轻轻挑开挂毯一角，仔细看了看后面的石墙，又伸手摸了摸挂毯的质地，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
“百夫长，二层清理完毕！”一名十夫长下来汇报。
诺海点了点头：“仔细搜，任何带字的东西、特殊的标记、地图，全部收集起来。”他顿了顿，补充道，“还有……任何带有这种鸟形纹样的东西。”他指了指挂毯上的图案。
命令被传达下去。阿塔尔心中震动，诺海果然一直在关注这个符号！他不仅仅是在默许自己的探寻，他本身也在有意识地收集与之相关的信息！这位老将的沉默之下，到底隐藏着多少秘密？
阿塔尔也被分配了搜索任务。他走上二楼，这里似乎是书房和寝居之所，同样被翻得一片狼藉。他在一堆散落的书籍和卷轴中翻找着，大部分是看不懂的罗斯文字或教会用的斯拉夫文字。他小心翼翼地展开一些绘有图案的卷轴，希望能找到与羊皮册上类似的符号或图示。
在一张被撕破的、描绘城市布局的古老羊皮地图的角落，他看到了一个用红墨水圈出的地点，旁边标注着一个简略的、与他怀中尖木棍上那个“波浪穿圆”符号极其相似的标记！旁边还有几个模糊的罗斯文字。
他的心猛地一跳！这个符号果然与梁赞城有关！它标记的是什么地方？水源？密室？还是……米拉试图警告的某种东西？
他正想仔细研究，楼下突然传来一阵喧哗和急促的脚步声。
“百夫长！不好了！俘虏营那边……那边出乱子了！”一名士兵气喘吁吁地冲上来报告。
诺海眉头一皱：“怎么回事？”
“是……是察察台那队人！他们喝多
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