弗拉基米尔城下的营地，在短暂的、被死亡洗礼过的沉寂后，重新被一种更加尖锐、更加紧迫的喧嚣所充斥。攻城塔的骨架日益增高，如同生长中的钢铁森林，投石机的配重箱被一块块沉重的岩石填满，发出沉闷的撞击声。针对城墙的地道挖掘日夜不停，从地下传来的、隐约的镐凿声，像是敲击在每个人的心坎上。
阿塔尔重新戴上了那副冰冷的面具，将所有翻腾的情绪死死压在心底。他更加专注于自己的职责，无论是巡逻警戒，还是协助工兵检查攻城器械的部件，都做得一丝不苟，无可挑剔。只是，他的目光偶尔会掠过营地边缘那片新掩埋的土地，脑海中闪过那块刻着“束缚飞鸟”的石板，眼神深处会闪过一丝不易察觉的痛楚。
诺海百夫长似乎恢复了对他的“正常”态度，不再有额外的关注或意味深长的对视。他将全部精力都投入到了攻城的最后准备中，经常与各级军官在地图前商讨至深夜，声音沙哑而疲惫。战争的巨轮正以无可阻挡之势向前碾压，个人的微妙情愫在这宏大的叙事面前，显得如此微不足道。
这天傍晚，阿塔尔被派去给前沿观察哨运送一批修补工事的木料。当他扛着沉重的原木，踏着被踩得泥泞不堪的小路，走向靠近壕沟的前沿阵地时，目光无意中扫过路边一截半埋在土里的、烧焦的房梁。
那房梁属于一座早已被夷为平地的村庄，此刻只是无数战争垃圾中的一部分。但就在那焦黑的木头上，靠近断口的位置，阿塔尔看到了一个用锐器匆忙划出的标记。
不是飞鸟，也不是波浪穿圆，而是一个简单的箭头，指向弗拉基米尔城的方向。在箭头的旁边，刻着四条短促的刻痕，与他在林间白桦树上看到的那个更新后的标记一模一样！
（....————）
阿塔尔的心脏猛地一跳！脚步不由自主地停顿了一下。
这个标记显然是新刻的，木茬还很新鲜。而且，它出现在了前沿阵地附近，指向城墙！这意味着什么？米拉（或者标记网络中的其他人）已经渗透到了如此接近战场核心的区域？她在指示什么？城墙的某个薄弱点？还是……某种只有他们才懂的汇合信号？
四条刻痕又代表着新的计数？难道她在记录蒙古大军的动向？或者是在记录她自己接近目标的次数？
无数个猜测瞬间涌入脑海，让他呼吸都有些困难。他强迫自己移开目光，继续扛着木料向前走，但那个箭头和四条刻痕却像烙铁一样印在了他的脑海里。
将木料送到指定地点后，他借口检查侧翼防御，沿着前沿阵地的边缘缓缓行走。他的目光看似在观察远处的城墙和己方的工事，实则在不露痕迹地搜寻着。
果然，在另一处被遗弃的、用来堆放擂石的石堆旁，他又发现了一个同样的箭头标记，旁边依旧是四条刻痕，指向同一个方向——弗拉基米尔城墙的某一段。那段城墙看起来并无特殊之处，甚至比周围一些区域显得更加坚固。
这些标记的出现，像是一串无声的密码，在阿塔尔眼前拼凑出一个模糊的指引。它们的目的明确，指向清晰，但意图却晦涩难懂。是帮助？是陷阱？还是仅仅是一种监视和记录？
他不敢久留，迅速返
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