来比以往更加急促的敲打声。刘仲甫他们，一定在连夜赶制或修复渡河所需的船只和器械。他也远远瞥见一队俘虏在士兵的看守下，搬运着大量的皮革和木料，其中似乎有一个瘦弱的、穿着灰色衣服的身影，但距离太远，无法确认是否是阿依莎。
阿尔斯楞所在的斥候营任务必然更加繁重，他已经好几天没看到那个年轻的身影了。
夜幕降临，营地并未像往常一样早早沉寂。军官们帐篷里的灯火亮到很晚，传令兵的身影在营地间穿梭不息。士兵们大多没有睡意，或擦拭武器，或检查行装，或三三两两聚在一起，低声说着什么，又或者只是靠着营帐，望着星空出神。
巴特尔躺在铺位上，听着旁边哈桑逐渐均匀的呼吸声（或许是装睡），自己却毫无睡意。左臂的伤口在寂静中隐隐作痛。他想起苏赫队长，想起巴根，想起八鲁湾那个溃散的清晨，想起在荒原上挣扎求生的日日夜夜。死亡曾经离他那么近，而现在，它又一次清晰地矗立在眼前，隔着一道浑浊的河水。
他再次拿出那本深蓝色的册子，手指抚过封面。这一次，他没有试图去理解那些字符，只是感受着它们冰冷而坚硬的存在。它们像是两个世界的坐标，一个属于杀戮与征服，一个属于他无法企及的、宁静的智慧。而他，被卡在中间。
最终，他将册子小心地放回怀中最贴身的位置，和那枚骨扣放在一起。然后，他翻了个身，强迫自己闭上眼睛。
他需要休息，需要体力。无论明天等待他的是什么，他都必须面对。渡河前夜，营地如同张开的弓弦，紧绷而沉默，积蓄着毁灭性的力量。而每一个士兵，都是这支巨箭上的一枚翎羽，无法自主，只能随着弓弦的松开，射向未知的对岸。
河水在远处黑暗中无声流淌，仿佛在低语着即将到来的腥风血雨。
第五十四章浊浪启程
黎明前的黑暗最为浓重，营地里却已是一片压抑的沸腾。没有号角，没有战鼓，只有军官们压低嗓音的急促命令和士兵们沉重而迅速的脚步声。火把的光晕在寒风中摇曳，映照着一张张紧绷的、看不清表情的脸。
巴特尔系紧皮甲的最后一根束带，将磨利的弯刀插入刀鞘，背上箭囊——里面只有寥寥十支箭，这是尖刀部队的标准配给，意味着接敌后很快将进入白刃战。同帐的哈桑已经准备就绪，正默默地将一块干肉塞进怀里，看到巴特尔看来，他扯动嘴角，露出一个算不上笑容的表情。
“走了。”哈桑哑声道。
两人随着人流，沉默地走向指定的集结区域。第五百人队被分配在渡河序列的前端，这意味着他们将第一批直面对岸的箭雨和可能的反冲击。赤老温百夫长像一尊黑铁雕像般立在队首，目光在每一个经过的士兵脸上扫过，无声地施加着压力。
河边的情景比想象中更加混乱而壮观。大量的羊皮筏子、临时捆扎的木筏以及少数几艘稍大的船只，密密麻麻地挤在河岸浅滩。河水在尚未完全放亮的天光下呈现出浑浊的土黄色，湍急的水流卷着漩涡，发出沉闷的咆哮。对岸笼罩在一片朦胧的灰暗之中，看不清具体情形，但那死寂本身，就透着不祥。
工兵和匠役们正在做最后的检查，呼喝声、水流声、器物碰撞声混杂在一起。巴特尔在人群中
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