p; 列车启动，加速。在隧道中穿行的轰鸣声震耳欲聋。张艳红透过拥挤人群的缝隙，瞥见车窗玻璃上自己的倒影——一张苍白、疲倦、毫无表情的脸。她忽然想起在北方县城时，每天步行半小时去餐馆打工的日子。那时虽然也辛苦，但至少能呼吸到新鲜的空气，能看到天空。而在这里，在这座光鲜都市的地下脉络里，她像一粒被裹挟的尘埃，在黑暗的管道中随波逐流。
地铁穿过大半个城市。她在“国际金融中心站”下车，这是丽梅大厦所在的地铁站。走出车厢的瞬间，人流分作两股——一股涌向出站口，一股继续等待下一班列车。张艳红被推着向前，几乎是本能地顺着最熟悉的那条路线移动。
从地铁站到丽梅大厦的短短三百米，是这个城市最鲜明的阶层切片。通道两侧是光可鉴人的奢侈品广告牌，妆容精致的模特身着当季新款，嘴角挂着矜持而疏离的微笑。赶时间的白领们步履匆匆，高跟鞋敲击大理石地面发出清脆的节奏，西装革履的男士们边走边对着耳机快速说着英语或专业术语。空气中弥漫着咖啡香、香水味，以及一种“精英”区域特有的、被精心过滤过的清新空气。
张艳红低着头，加快脚步。她身上那套洗得发白的西装，脚上那双人造革的黑色低跟鞋，以及那个与周围环境格格不入的帆布包，让她感觉自己像个误入高级宴会的闯入者。她能感觉到偶尔有目光从她身上掠过——不是刻意的打量，而是一种下意识的、带着轻微讶异的扫视，仿佛在说：这个人怎么会在这里？
她将帆布包往身前拢了拢，试图让它看起来不那么显眼。
八点十分，她刷卡进入丽梅大厦。冷气扑面而来，让她打了个寒颤。巨大的挑高中庭，光洁如镜的大理石地面，衣着光鲜、神情自信的人们——这一切依旧让她感到眩晕和不真实。她快步走向员工电梯，避开主电梯区——那里通常属于高管和访客。在拥挤的员工电梯里，她缩在角落，盯着不断变化的楼层数字，心里默数着。
又是新的一天，又是与那个高高在上的女人、与那些她完全不懂的工作、与那些她无法融入的同事，再次近距离接触的一天。
然而，对她而言，在丽梅集团的八小时工作，并非一天的终点，而只是另一个开始。
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晚上六点三十分，张艳红拖着疲惫的身躯走出丽梅大厦。
晚高峰的地铁站依然拥挤，但她已经学会了如何更有效率地穿梭其中。这一次，她的目的地不是城中村，而是位于城市另一端的商业区——那里有一家全国连锁的快餐店，她每周有四个晚上在那里兼职。
快餐店的兼职是她在网上找到的，时薪低得可怜，但好在时间灵活，且日结一部分现金——这对她来说至关重要。家里的汇款要求像达摩克利斯之剑悬在头顶，仅靠丽梅集团那份试用期工资，扣除房租和最基本的生活费后，所剩无几。
七点十五分，她抵达快餐店。在员工更衣室匆匆换上一套红黄相间的制服——化纤面料，不太透气，还带着前一个穿着者留下的淡淡汗味。她用最快的速度将头发重新扎紧，戴上帽子，对着斑驳的镜子检查自己的仪容。镜中的自己眼圈更深了，嘴角因为长时间保持礼貌性微笑而有些僵硬。
“艳红，快点！晚高峰开始了！”领
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