夜深了。
白日里的喧嚣早已褪去，庭院里的虫鸣显得格外清晰，唧唧啾啾，织就一片静谧的夜曲。二楼书房只亮着一盏暖黄的落地灯，光线柔和地笼罩着沙发一角。韩丽梅披着一件薄薄的羊绒披肩，手里捧着一杯早已凉透的安神茶，却没有睡意。
下午，她收到了秀云从美国寄来的一个包裹。里面除了一些当地的小礼物和近照，还有一封长长的信。秀云在信里详细讲述了她最近的学业、生活，以及一些深入内心的思考。她提到自己参加了一个关于“家庭与个人成长”的心理学研讨课，在课堂上，她第一次公开分享了自己从那个重男轻女、认为“女孩读书无用”的原生家庭中挣扎出来的经历，以及“青荷”基金会对她命运的改变。她说，很多同学，包括教授，都被她的故事打动，也引发了一场关于“命运”、“选择”与“重建”的热烈讨论。
秀云在信末写道：“……韩阿姨，那天讨论结束后，我独自在校园里走了很久。我想到了您，想到了红姨，想到了基金会帮助过的其他伙伴。我越来越清晰地意识到，虽然我们无法选择出生在什么样的家庭，但人生中有些关键的选择，真的可以改变一切。就像您当年选择离开，选择南下，选择在车站对红姨伸出援手。就像我，选择不顾一切地读书，选择申请基金会的帮助，选择来到这个完全陌生的国度。每一个选择，都像岔路口，指向了截然不同的人生风景。韩阿姨，您说，是不是我们后来所拥有的、所成为的，其实都是我们一系列选择的总和？”
“选择的总和……”
韩丽梅轻轻重复着这几个字，目光落在窗外沉沉的夜色里，思绪却仿佛被这句话点亮，沿着记忆的河流，逆流而上，溯回到那些决定性的岔路口。
第一个清晰而艰难的选择，发生在那年深秋，关于养父韩建国。
严格来说，那或许不完全是一个主动的、充满力量感的选择，更像是一个溺水之人，在绝望中抓住漂来的唯一一块浮木。生父病重离世，远房亲戚的冷漠与推诿，让她瞬间成了真正意义上的孤女，站在北方那个冰冷老屋的门口，前路茫茫，寒风刺骨。是韩建国，那个沉默寡言、与她并无血缘关系的男人，在众人或同情或漠然的目光中，向前一步，用粗糙的大手，有些笨拙地拍了拍她瘦削的肩头，声音干涩却异常清晰地说：“跟我走吧。”
跟她走？去哪里？她不知道。她只知道，这个被生父称为“老韩”的工友，是那些日子里，除了生父之外，唯一一个会偶尔用平淡语气问她“吃饭没”，会在生父无力顾及时，默不作声往她手里塞半个馒头或一个煮鸡蛋的男人。他的眼神总是垂着，很少与人对视，身上有洗不掉的机油味和汗味，但奇怪的是，那味道并不让人讨厌，反而有种踏实的、属于劳动的气息。
跟他走，意味着离开这个她生活了十几年、却从未感受过温暖的“家”，去往一个更小、更简陋，但完全未知的处所。也意味着，她将接受一个非亲非故之人的“收留”，未来是更深的寄人篱下，还是别的什么？她无法预知。
留下？这个“家”已无她的立锥之地，那些远房亲戚的嘴脸她已看得清楚。她一个半大孩子，能做什么？流落街头？还是被草草安排给某户人家做童养媳？北方的冬天，会要了她的命。
几乎是在本能的驱动下，在求生的渴望下，她抬起哭得红肿的眼睛，看着韩建
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