带着几分急切。林晚则留在屋中，继续安抚孩子，轻声问他哪里不舒服，又拿过榻边的麦饼闻了闻，眉头微蹙：“这饼凉了，孩子咳嗽时脾胃弱，吃凉食容易伤脾胃，回头让先生给你热了再吃好不好？”孩子含着糖，含混地点点头，小手指了指窗外的杏树，小声说：“想……想摘杏花。”林晚顺着他的手指看去，粉白的杏花正开得热闹，笑着答应：“等你病好了，姐姐陪你一起摘，还能用杏花做甜糕吃，好不好？”孩子眼睛一亮，咳嗽都轻了些。
周先生端着洗好的梨回来，沈砚已在灶房找了个干净的陶碗，林晚接过梨，用沈砚递来的银刀仔细削皮，刀刃锋利，梨皮削得薄而均匀，卷成小小的一卷。她把梨从顶端切开，小心挖去中间的梨核，形成一个小盅，将川贝母粉均匀撒在梨盅里，又从沈砚带来的布包里取了少许砂糖撒上——这是她特意让沈砚带来的，想着给孩子调味用。“砂糖能润肺，还能让味道好些，孩子更容易吃下去。”她一边解释，一边把切下的梨顶盖回去，用几根细牙签固定好，放进陶碗里，再往碗里加了少许温水，“蒸的时候加些水，免得蒸出来太干。”周先生早已生好了炭火，把陶碗放进蒸笼，盖上盖子，灶火的噼啪声与孩子偶尔的轻咳声交织在一起，倒也不显得冷清。林晚坐在榻边，给孩子讲现代幼儿园里的小故事，讲会飞的小飞机、会跑的小汽车，孩子听得入了迷，连咳嗽都忘了。沈砚则站在一旁，看着林晚温柔的侧脸，阳光透过窗棂落在她发间，沾着的一片杏花瓣微微颤动，他嘴角不自觉地上扬，手里摩挲着药箱的铜扣，眼神里满是暖意。待蒸梨蒸好，掀开蒸笼盖的瞬间，清甜的梨香混着川贝的清香扑面而来，孩子的眼睛立刻亮了。林晚小心地把梨取出来，放至微凉后递给他：“慢点吃，别烫着，连梨肉带汤一起吃，病好得快。”孩子捧着陶碗，小口小口地吃着，甜香的味道让他眉开眼笑，一碗蒸梨很快就吃了个精光，连碗底的汤汁都舔得干干净净。林晚接过空碗，忽然一拍大腿：“对了！这蒸梨要是做成便携的梨膏，熬得浓稠些装在瓷瓶里，村民们平时泡水喝，既能润肺又能预防咳疾，比生病再治省事多了！咱们村里梨树多，原料不愁，要是开个铺子卖这个，肯定受欢迎！”沈砚闻言眼睛一亮，摸着下巴沉吟：“此法可行！太医院的膏方虽多，却多是名贵药材制成，寻常百姓消费不起，这般用常见梨果做的药膳膏方，亲民又实用，若真能开店，倒能惠及不少百姓。”周先生也抚着胡须附和：“姑娘这想法极好！只是开店需定规矩、写招牌、记账目，这些文书琐事倒可交给我。我早年曾在长安书肆帮工，熟悉铺面租赁、文书备案的流程，且认识几个手艺精湛的刻字匠，做牌匾也方便得很。”
正说着，门外传来清脆的马蹄声，由远及近，很快停在学堂院外，几个身着皂衣的差役牵着马站在门口，为首的差役高声喊道：“周先生，县太爷有请，说是今年府试的章程有几处需商议，还请先生即刻随我们去县衙一趟！”周先生面露难色，转头看了眼榻上刚吃完蒸梨、正靠在被褥上休息的儿子，迟迟不肯动身，眉头拧成了疙瘩：“这……犬子刚见好转，我实在放心不下。”林晚见状，拍了拍他的肩膀，语气笃定：“先生放心去！我在这儿守着，等孩子醒了再喂他喝些温水，要是再咳嗽，我这儿还有些法子缓解。沈兄也在，咱们两人看着，保准没问题。”沈砚也上前一步附和道：“有我二人在此，先生尽管安心赴约，若有任何情况，等你回来我再详细告知。”周先生感激地作揖：“多谢二位！我去去就回，最多一个时辰便归。对了，方才说的开店之事，我路上可顺带问问坊正文书的消息——我与他有些交情，西市若有合适的铺面，他定会提前告知我。”说罢又仔细叮嘱学童们：“背书时莫要喧哗，惊扰了小阿福休息，若有不懂的地方，先标记出来，等我回来再讲解。”安排妥当后，才跟着差役匆匆离去，脚步声混着马蹄声渐渐远去。
周先生走后，沈砚