阻滞，河道时有淤塞，以致京师粮饷不继，沿途百姓亦苦于转运之劳。当以何策疏浚保全，兼利国计民生？”
漕运！这是关系到明朝北方命脉的大问题。朱炎脑中立刻浮现出关于明代漕运的种种记载，以及现代水利、物流管理的某些基本原理。他沉吟片刻，没有急于动笔。
他先是从传统角度入手，引经据典，强调漕运的重要性，论述疏浚河道、加固堤防、增设闸坝等常规方法。这部分写得四平八稳，符合一般士子的认知水平。
但写到后半部分，他笔锋悄然一转，结合自己了解的一些地理知识和管理理念，提出了几点更为深入的看法：
其一，他提出“循地势，择便利”，建议仔细勘察沿途水系，在某些地段可考虑开辟辅助性的“支线”或“月河”（类似现代的分流河道），以分担主河道压力，避开险峻或易淤塞区段。
其二，他建议“严考成，专责成”，认为河工、漕务牵涉衙门众多，易相互推诿，应明确各级官吏在漕运维护、河道疏浚上的具体职责，并与考绩升迁挂钩。
其三，也是他最为谨慎落笔的一点，他提及“可仿古‘平籴’之法，于漕粮转运之余，许沿河官仓视年景丰歉，适量籴入或粜出民间余粮，非仅为备荒，亦可平抑粮价，稍舒民力，使漕河一线，非独输粮之途，亦成活络民生之脉。”
这一点，实际上是将现代宏观调控和物流节点经济的理念，包裹在古老的“平籴法”外衣下提出，意在让漕运线路不仅仅承担单一的运输功能，还能在一定程度上带动沿线经济，减轻百姓负担。
全文逻辑清晰，既有对传统治河方略的遵循，又融入了更具整体性和民生关怀的思考，虽未敢直接提出超越时代的工程技术，但其思路已显露出不同于寻常书生的格局。
文章写罢，朱炎仔细检查了一遍，确认没有犯忌讳的言辞，墨迹也清晰工整，方才交卷。
走出考棚，阳光有些刺眼。张承业已在门外等候，两人交换了一个眼神，都未多言，但能从对方神情中看出，发挥应算正常。
等待放榜的日子格外漫长。朱炎没有像其他士子般四处交际或焦躁不安，他让猴子打听了一下府城的商铺行情，尤其是文房四宝的售价和品类，与自己制作的“石漆墨”进行比较，心中对未来的经营有了更清晰的盘算。
放榜那日，人潮比县试时更为汹涌。朱炎依旧站在外围，目光沉静地扫过榜单。这一次，他的名字出现在了榜单中上游的位置。
府试，通过了！
这意味着，他正式成为了官学生员，俗称“秀才”。拥有了见官不跪、免除徭役、穿戴特定服色（青衿）等特权，真正踏入了士大夫阶层的边缘。
张承业也顺利通过，名次比朱炎稍前。他找到朱炎，用力拍了拍他的肩膀，笑道：“朱兄，恭喜！自此便是秀才相公了！我观你策论文章，关于漕运之论，颇有见地，只怕已入了学政大人之眼。”
朱炎心中了然，知道自己的“微创新”或许确实引起了一些注意。他拱手道：“同喜同喜！侥幸而已，日后还需向张兄多多请教。”
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