潜在执行团队。
家乡的局势依旧牵动他的心弦。赵虎来信，详细汇报了民壮队伍在几次小规模击退流寇溃兵骚扰中的表现，证明了其编练的有效性，但也暴露了装备不足、缺乏实战经验等问题。张承业则忧心忡忡地提到，河南巡抚似乎有意抽调各县民壮组成“协剿营”，这很可能导致朱炎辛辛苦苦培养起来的地方自卫力量被轻易消耗掉。
朱炎沉思再三，回信做出指示：首先，充分肯定赵虎等人的功绩，要求他们总结经验，加强针对性训练；其次，关于“协剿营”，他让张承业联合王员外等士绅，以“保境安民，民壮不宜轻动，且粮饷器械皆由地方自筹，恐难远调”为由，向府县乃至巡抚衙门委婉陈情，尽量拖延或避免被抽调。同时，他密令猴子，通过车马行网络，设法与一些信誉尚可的民间私铸坊建立联系，尝试秘密采购或定制一批质量更好的刀枪、弓箭乃至少量火铳，拆解后混杂在普通货物中，分批运回商丘，以加强民壮装备。此举风险极大，但乱世将至，他不得不未雨绸缪。
时间在等待与布局中悄然流逝。转眼已近夏末，就在朱炎几乎以为火器之事已被皇帝搁置时，宫中突然传出旨意，擢升朱炎为工部郎中（正五品），仍掌都水清吏司事。升迁的缘由明发邸报，是“勤勉王事，于河工漕运屡有建树”，只字未提火器之事。
然而，朱炎心中明白，这次升迁，恐怕与那份密奏不无关系。这是皇帝对他能力的进一步认可，也是对他忠诚的一种无声奖赏，或许更是一种期待——期待他能在更高的位置上，做出更实际的成绩。那位曾来核查档案的锦衣卫军官，在升迁旨意下达后，又一次“偶然”路过都水司，对朱炎拱手道贺时，低声快速说了一句：“陛下留意火器久矣，望郎中大人继续用心。”此言更是印证了朱炎的猜测。
站在新的职位上，朱炎感到肩上的责任更重，手中的权柄也更大。他知道，自己已经成功地引起了皇帝的注意，并在帝国最高统治者心中留下了“干练、务实、可堪任用”的印象。但这仅仅是开始，他改良技术、积蓄力量、匡扶国事的理想，依然前路漫漫。他必须更加谨慎，更加努力，在这帝心默察、波澜暗涌的时局中，一步步地将自己的理念，变为现实。
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