社学中蒙童琅琅的读书声，预示着信阳文教根基的悄然改变。而在田野乡间，另一场更为静默却影响深远的变革，也正在数据的积累与经验的传递中缓缓推进。春去夏来，信阳州境内大部分地区的春耕早已结束，秧苗在充足的雨水与日渐炽热的阳光下茁壮成长，田间管理成了农人每日的功课。
在平昌县清泉乡，由李文博等人最初引入的“田事簿”记录之法，经过数月的实践与州衙农科吏员的简单指导，已不再是新鲜事物。起初只是几户好奇或与保正相熟的农户尝试，如今已扩展到小半个乡。记录的内容也从最初的简单播种日期、稻种名称，逐渐增添了施肥种类与数量、除草次数、雨水情况、乃至观察到的主要虫害等更为细致的内容。
这一日，清泉乡的保正将一份整理好的“本保农事纪要”呈送到了乡老和驻乡观政士子处。这纪要并非官样文章，而是由各甲长收集本甲记录较为认真的农户的“田事簿”，由略通文墨的保正或请乡塾先生帮忙，摘录汇总而成。上面清晰地罗列着：
“甲三李老栓户，江南早稻种，三月十二下种，施草木灰五担，人畜粪三担，至今除草两次，未见明显虫害，分蘖旺盛，叶色深绿。”
“甲五王二户，本地晚稻种，三月十八下种，仅施草木灰三担，除草一次，苗势稍弱，叶尖微黄。”
“甲七赵氏户，亦为江南早稻，三月十五下种，施肥与李老栓户相类，然其田地处洼地，排水不畅，分蘖略少。”
诸如此类，虽记录水平参差，却将不同稻种、不同管理方式、不同田块条件下的秧苗长势直观地呈现出来。
那驻乡观政士子，如今已被州衙正式授予“观政士子”名衔，他仔细翻阅着这份纪要，又结合自己平日的田间观察，心中已有了些比较。他将李老栓与王二两家的情况重点标出，对保正道：“看此记录，同样的田亩，李老栓家舍得下肥，勤于管理，苗情便好于王二家。可见这肥力与田间管理，确与收成息息相关。可将此纪要，尤其是这几户对比明显的情况，在保内公布，或于乡集时请李老栓等人略谈经验，使大家知晓精细管理之利。”
保正连连点头：“是极是极！以往大家种田，多是看天吃饭，或是邻里间口耳相传些模糊经验。如今白纸黑字记下来，一比便知高下。王二那家伙，见了这纪要，怕是脸上挂不住，下次定会多上心。”
几乎与此同时，在信阳州衙内，由州衙农科牵头，几位观政士子协助，正在将各地报上来的类似“农事纪要”进行初步的汇总与分析。他们尝试着将不同乡镇的记录进行归类比较，寻找共性与差异。例如，他们发现，在几个水利条件较好的乡镇，推广的“江南早”稻种普遍长势优于本地晚稻；而在一些坡地或新垦荒地，引入的番薯、玉米等作物则表现出了更好的适应性。
这些零散的信息被整理成一份份简短的《农事纪闻》，除了上报给朱炎和周文柏阅览，还会被抄录多份，分发至州内各县级衙门及主要的社学、乃至参与合作的士绅处。内容朴实无华，无非是“某乡某稻种长势良好”、“某地试行新法堆肥初见成效”、“某处发现轻微蝗蝻迹象需注意防治”之类的信息。
朱炎在翻阅最新的几期《农事纪闻》时，对周文柏道：“此物虽简，意义却大。以往农事，经验藏于千家万户，难以上达，更难推广。如今借此‘纪闻’，可使一乡一保之
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