塔拉镇的东区，比西头更加破败、混乱，像是被现代文明遗忘的角落，又像是所有黑暗和暴力的沉积地。年久失修的木板房歪歪斜斜地挤在一起，墙壁上涂满了难以辨认的涂鸦和污渍。街道泥泞不堪，积着发黑的污水，空气中弥漫着垃圾腐烂、劣质化学品和某种难以言喻的、类似铁锈和血腥混合的甜腻气味。灯光稀少，仅有的几盏路灯也大多残缺不全，投下支离破碎、晃动不安的光影。阴影里，隐约可见蜷缩的人形，或是闪着不怀好意光芒的眼睛。
沈冰背着那个沉重的帆布背包，行走在坑洼的土路上，脚步轻盈而警惕，像一只在夜间狩猎的猫，尽量将自己融入这片区域的黑暗与无序之中。她避开了几伙聚在一起、大声叫嚷、眼神狂乱的醉汉，绕开了那些明目张胆在街角交易着可疑小包粉末的人，对暗巷里传来的压抑的呜咽和殴打声充耳不闻。在这里，好奇和同情是致命的奢侈品。
按照“信鸽”吴山的描述，废弃橡胶园应该就在这片区域的边缘。她朝着镇子外更黑暗、更荒凉的方向走去，建筑的密度逐渐降低，取而代之的是疯长的杂草、废弃的轮胎、生锈的金属残骸，以及远处影影绰绰、如同沉默巨兽般的、破败厂房的轮廓。
空气更加闷热潮湿，橡胶树特有的、略带苦涩的气味越来越浓。终于，一片被铁丝网松散围绕的、广阔的、死寂的橡胶林出现在眼前。大部分橡胶树早已枯死，光秃秃的枝丫伸向黑暗的天空，如同干枯的鬼爪。林间空地上，散落着坍塌的工棚、锈蚀的机器和堆积如山的黑色橡胶废料。整个区域弥漫着一股荒废和腐败的气息。
老橡胶厂的轮廓，在稀疏的星光下显得格外狰狞。那是一座低矮的、用红砖砌成的建筑，大部分窗户都已破碎，黑洞洞的，像瞎掉的眼睛。墙皮大片剥落，露出里面暗红色的砖块。主楼旁边，连接着几个更大的、铁皮顶的仓库，锈迹斑斑，在夜风中发出令人牙酸的、细微的**。
没有灯光，没有声响，死寂得像是巨大的坟墓。
但沈冰的神经却绷紧了。越是靠近，那种无形的、危险的压迫感就越是清晰。她放轻脚步，绕到厂区后方。果然，在一堵坍塌了一半的围墙后面，找到了一扇厚重的、锈迹斑斑的铁门。铁门紧闭，但旁边有一个仅容一人通过的小缺口，用几块破烂的油毡布半掩着。没有守卫，至少明面上没有。
但沈冰没有立刻进去。她蹲伏在一堆废弃的橡胶轮胎后面，借着阴影的掩护，仔细观察。铁门附近的地面虽然泥泞，但显然有新鲜的车辙印和杂乱的脚印，通往那个小缺口。空气中，除了橡胶腐败的气味，还隐隐飘来一丝劣质香烟、汗臭和……淡淡的血腥气。缺口附近的阴影里，似乎有极细微的、规律性的反光，可能是隐藏的摄像头，或者是某种感应装置。
“要么有熟人带，要么有足够的‘买路钱’，或者，有点他们感兴趣的‘本事’。”
吴山的话在耳边响起。“买路钱”她有一些，吴山给的背包里有现金，但那是她未来活动的经费，不能轻易动用，而且在这种地方露财，可能引来更大的麻烦。“熟人”自然没有。那么，只剩下“本事”。
可她能有什么“本事”？曾经的商场搏杀、运筹帷幄，在这里毫无用处。她唯一的“本事”，或许就是此刻这具从绝境中挣扎出来、伤痕累累却异常坚韧的身体，和那颗被仇恨淬炼得冰冷、为达目的可以不择手段的心。
但这里
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