的市侩和果决，“先给钱。不管有没有话。”
沈冰从口袋里摸出两张最小面额的钞票，卷成一卷，从阴影中伸出手。“二十。先告诉我，有没有人在后巷垃圾桶附近转悠，或者留下什么东西。剩下的三十，如果有话，告诉我原话，一个字不差。”
男孩迅速转身，一把抓过钞票，塞进破烂的短裤口袋，动作快得只留下一道残影。然后，他凑近一步，压低声音，语速飞快：“今天下午，有个戴帽子的男人，在垃圾桶旁边系鞋带，放了样东西在第三个砖缝里。天黑后，又有个瘸腿老头，在那儿吐痰，把东西拿走了。我捡瓶子的时候看到的。就这些。”
沈冰心中一凛。戴帽子的男人放下了东西（很可能是“J”或者其手下对“资质证明”的回应），但被一个瘸腿老头拿走了？是“J”的另一拨人？还是螳螂捕蝉，黄雀在后？或者，根本就是“灰隼”或“鬣狗”的人截胡了？
“什么东西？看清了吗？” 沈冰追问。
“没看清，用黑胶袋包着，不大。” 男孩摇头，目光却瞥向沈冰放钱的口袋，意思很明显。
沈冰深吸一口气，压下心中的不安和失望。信息太少，而且可能已经失效甚至是个陷阱。但她没有别的选择。她摸出剩下的三十块，递给男孩，同时用更低沉、更严厉的声音说：“如果看到那个戴帽子的男人，或者瘸腿老头，或者任何在后巷附近鬼鬼祟祟打听‘玛蓉’或者‘货运’的人，想办法告诉我。我这两天，还在西街那家‘好运’破旅店。有消息，再给你钱。”
男孩接过钱，飞快地点点头，没再多说一个字，像受惊的兔子一样，转身就消失在巷子深处。
沈冰靠在冰冷的墙壁上，感觉一阵眩晕袭来。线索似乎又断了，还平白增加了风险。那个瘸腿老头是谁？是敌是友？他拿走的“东西”是什么？会不会是引诱她现身的诱饵？
高烧和疲惫让她几乎无法思考。但男孩的话，也并非全无价值。至少确认了，“J”或者其同伙，确实注意到了她留下的“资质证明”，并且做出了回应（放下东西）。只是这个回应，被第三方（瘸腿老头）截取了。这意味着，除了她和“J”，还有至少一方势力，在关注着“老橡树”后巷的动静。是“灰隼”？是“鬣狗”？还是别的、觊觎“特殊货物”生意的地下势力？
情况比她想象的更复杂，水更深。
不能再犹豫了。塔拉镇已成是非之地，多留一刻，危险就增加一分。必须立刻执行撤离计划。
沈冰强迫自己打起精神，辨认了一下方向，朝着镇外、通往“三岔河口”的路径走去。她不敢走大路，专挑最偏僻、最黑暗的小径。夜色成了她最好的掩护，但也掩盖了路途的崎岖和危险。她摔倒了不止一次，手掌和膝盖再次磨破，伤口的疼痛如同跗骨之蛆，撕扯着她的神经。
不知走了多久，天色微明时，她终于来到了塔拉镇边缘，一条浑浊小河与另一条更大河流的交汇处——三岔河口。这里地势荒凉，芦苇丛生，岸边堆满了上游冲下来的垃圾和朽木，空气中弥漫着水腥味和腐臭。晨雾像惨白的裹尸布，笼罩在河面上。
按照“信鸽”的指示，她沿着河岸，寻找那棵“系有红色布条的枯木桩”。在几乎绝望
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