sp; 苏晴从牙缝里挤出的、以及“业务”攒下的微薄积蓄，被谨慎地投入到“工具”的获取上。她不再满足于垃圾堆里的废弃电器零件，而是通过极其迂回的方式——让陈启明扮作收旧电器的小贩，或者利用棚户区居民偶尔需要维修收音机、手电筒的机会——以极低的价格，甚至以物易物的方式，一点点收集着所需的物品：老旧的晶体管收音机、还能出声的破喇叭、各种型号的废弃电池、电工胶布、焊锡丝、甚至是从化工品店“零敲碎打”买来的、不易引人注意的少量化学试剂。
窝棚深处，用破木板和废纸箱隔出了一个勉强能容一人转身的“工作角”。这里成了陈启明的“实验室”和“车间”。他将苏晴模糊的需求，转化为具体的、可实现的“小玩意”。
苏晴的第一个明确指令，是制造一个“更安全的耳朵”。与胡伟的短波收音机联系风险太高，sysop的广播时断时续。她需要一种更隐蔽、更不易被追踪的被动接收信息方式。陈启明在研究了手头能搞到的破烂后，用几个老旧收音机零件、一个高灵敏度拾音话筒（从废旧电话机里拆的）、以及复杂的改装，鼓捣出了一个简陋的、可以捕捉特定频段无线电信号的“矿石收音机”变种。它无法主动发射信号，只能接收，耗电极低，用普通电池就能运行很久，而且由于其原理原始，几乎不产生可以被常规设备探测到的电子信号特征。苏晴将它巧妙地伪装在一个捡来的、内部掏空的旧暖水瓶外壳里，放在窝棚一个靠近缝隙的位置，每天深夜，陈启明会戴上自制的、用破耳机改造的听筒，在几乎无声的状态下，监听那些混杂在电磁波海洋中的、可能带有特定编码规律的、微弱的信号杂音。这是一项极其枯燥且希望渺茫的工作，但陈启明做得一丝不苟。
第二个任务，是“信息加密与传递”。苏晴和陈启明之间需要交换的信息越来越多，也越来越敏感。完全靠脑子记和口头传递，不仅效率低，也容易出错。苏晴设计了一套极其简单的、基于数字和日常用语的替换密码，但陈启明认为这还不够。他从旧货市场淘来一本破旧的、版本特殊的《新华字典》和一本同样老旧的《成语词典》，利用页码、行列数，创造了一套只有他们两人掌握的、基于双重映射的密码本。任何信息，都可以转化为一串看似无序的数字。而为了传递这些数字，陈启明又利用收集到的材料，制作了几个简易的、可以显示不同数字组合的、用磁铁控制的“密码卡片”，以及一种遇特定化学试剂才会显影的隐形墨水（利用柠檬汁和火烤的原理改进）。他们传递信息时，可以是将写着无关数字的卡片混在废纸里，也可以是用“隐形墨水”在旧报纸空白处做标记，方式随机，极难被破解。
这些“小发明”粗糙、简陋，远远谈不上高科技，甚至有些可笑。但在东郊棚户区这个被现代科技遗忘的角落，在苏晴他们面临的极端资源和安全限制下，它们却是弥足珍贵的“高科技”装备，是他们对抗庞大而隐蔽敌人的、微不足道却意义非凡的“砺刃”之举。每一次成功的信号接收，每一条安全传递的信息，都让苏晴感到一种冰冷的欣慰——她们在进步，在用最卑微的方式，武装自己。
与此同时，胡伟那边的压力与日俱增。他联系苏晴的频率在加快，问题也愈发具体和带有压迫性。
“罗梓，西北边物流园，靠近老仓库区那边，最近有没有生面孔在晚上活动？特别是看起来不像本地人，但又有本地人带路的？”胡伟的声音透过电流传来，少了些以往的漫不经心，多了几分不易察觉的焦躁。
苏晴心中警铃微作。老仓库区，正是sysop上次警告中提到、陈启明也观察到“夜间有可疑车辆和人员活动”
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