明瓦（云母片）和昂贵的、透明度欠佳的“琉璃瓦”（早期彩色玻璃）。据说，御书房内光线顿时明亮柔和了数倍，晴天时可清晰观览窗外景致，阴雨时亦不觉昏暗，且防风防尘效果更佳。李治龙颜大悦，不仅厚赏了王掌柜（名义上的坊主），还特意在召见李瑾时提及，称赞“此物大善”，并询问产量能否提高，宫中其他殿阁，乃至皇后、太**中，是否也可用上。
李瑾自然满口应承，表示工坊正全力改进工艺，提高良品率，定当优先保障宫中御用。同时，他也委婉提及，此物制造极难，耗费甚巨，工坊目前产能有限，除供奉内廷外，或可少量制成精致物件（如插屏、镜台），发卖于市，以其所得，反哺工坊研发与生产，并可为内帑增添些许进项。李治心情正好，略一思索便同意了，只嘱咐“不可滥制，以免有损宫中用度，亦不可与民争利过甚”。
有了皇帝的首肯和“御用”光环加持，工坊出产的平板玻璃及以其制成的各种物件（如镶嵌玻璃的座屏、梳妆镜、灯罩），立刻在长安顶级权贵圈中成为了身份与品味的象征。王掌柜适时推出了“限量预订”、“价高者得”的策略，并暗中将几件精品“赠送”给了长孙无忌、褚遂良、于志宁等重臣府上。一时间，“周氏工坊明玻”之名，悄然在长安最顶层的圈子里流传开来，前来打探、求购、甚至想“参一股”的勋贵、富商络绎不绝，但都被王掌柜以“专供内廷、产能有限、东家有严令”为由，客气而坚决地挡了回去。这反而更增添了其神秘与珍贵。
玻璃的暴利，如同一个强劲的泵，为工坊注入了源源不断的资金，使得造纸、乃至其他后续项目的试验，可以更加从容、不计短期回报地进行。李瑾也借此，进一步巩固了与于志宁、乃至通过于志宁与太子、王皇后一系的关系——他定期将一部分玻璃制品的利润，以“孝敬”或“赞助东宫用度”的名义，秘密转入东宫的小金库。于志宁对此心照不宣，对李瑾的“懂事”与“能干”愈发满意。
然而，利益的蛋糕做大了，觊觎的目光自然更多。萧瑀虽闭门，但其子侄、门生故旧仍在朝在野。萧淑妃在宫中听闻“明玻”之美，自然也向皇帝求取，李治大方赏赐，但她似乎并不满足。市面上开始出现一些流言，说“周氏工坊”背后有宫中贵人乃至东宫的影子，其术恐非“海外奇术”那么简单，或与“谶纬”、“巫蛊”有涉云云，虽未指名道姓，但指向性明显。显然，有人想借“谶纬案”的余波，给工坊和李瑾泼脏水。
对此，李瑾早有防备。他让王掌柜加强工坊的守卫和人员审查，对外则一律以“江南商人谨守本分、仰慕天朝、愿献微技”为由应对。同时，他通过于志宁，向皇帝略微提及“有小人妒忌工坊得陛下青睐，散布流言”，李治闻言，只冷哼一声：“些许跳梁，不必理会。” 显然，在皇帝看来，能产出“明玻”这等奇物、又主动将大部分利润与宫中分享的工坊，远比那些只知眼红嚼舌的“小人”有价值得多。皇帝的明确态度，使得流言很快消散。
就在李瑾忙于应对玻璃带来的名利与风波时，“纸料研习所”传来了激动人心的消息。
经过近两个月的反复试验、调整，滕贵和方竹带领的团队，终于取得了一系列关键突破。他们发现，用一定比例的毛竹丝混合楮皮、少量旧麻布，经过特定浓度的纯碱溶液温和蒸煮预处理，再以初步完成的水力打浆机（虽然效率还不高，但已远胜人工）充分打浆至纤维细长均匀，加入本地找到的一种野生葛藤汁作为纸药，并在纸浆中加入极细的、经过淘洗的高岭土浆，最后用改进过的细密竹帘抄纸、重物压榨、再以光滑石板和炭火低温烘烤（加速干燥并增加纸张光洁度）…
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