活字”是否适合印制“正经”仍有争议，但其“整齐”、“快捷”、“可更易内容”的优点已被看到。司农寺对新式农具的试用报告更加积极，确认了其在提高效率和耐用性方面的优势，已开始考虑在更大范围的官田推广。特制玻璃瓶在牛痘保存中的良好表现，也得到了太医署的正式认可。
李瑾本人，则凭借着踏实勤勉的作风、清晰高效的执行能力、以及从不居功自傲的态度，渐渐在将作监内站稳了脚跟。阎立本对他愈发赏识，张少监也挑不出太多错处。那些最初心存芥蒂的同僚，见其确实“依规矩办事”，且所推之事渐有成效，敌意也稍减，至少表面客气了许多。当然，暗中的较劲和等待他出错的眼睛，从未减少。
腊月将至，年关气息渐浓。这一日，李瑾从将作监下值回府，李福迎上来，低声道：“公子，杜铭公子和许元瑜公子来了，已在花厅等候多时，看神色，似有要事。”
李瑾心念微动，来到花厅。只见杜铭和许元瑜皆面色凝重，全无平日说笑模样。
“瑾兄，” 杜铭见李瑾进来，起身急道，“你可知，萧瑀‘闭门思过’之期将满，不日即将重返朝堂？”
李瑾心中一动，面色不变：“此事我略有耳闻。陛下罚其三月，至今已两月有余，算来腊月中便可期满。杜兄如此急切，可是听到了什么风声？”
许元瑜接口，声音低沉：“家父今日下朝回府，言道今日朝会上，已有官员为萧瑀说话，称其‘闭门日久，已知悔改’，‘元老重臣，不宜久弃’，提请陛下念其旧功，准其复出。陛下未置可否，但观其意，似有松动。更关键的是……” 他顿了顿，“萧瑀虽未上朝，但其门下近日活动频繁，尤其与江南顾家、以及将作监内几位素来对‘新技’不满的官员，往来密切。似乎在谋划什么，目标直指城南工坊，以及……瑾兄你。”
杜铭补充道：“姑母（周尚宫）也从宫中递出消息，萧淑妃近日在陛下面前，不再提‘奇技淫巧’，转而常赞陛下‘仁德恤老’，‘不忘勋旧’，又‘无意间’提及萧相年迈体衰，闭门日久，恐忧思成疾……其意不言自明。瑾兄，萧瑀若复出，以其性格地位，必不会善罢甘休。他闭门期间，工坊声势愈大，你亦得陛下擢升，此皆其眼中钉、肉中刺。恐其一旦复位，便会发动雷霆之击！”
萧瑀要回来了！而且显然在积蓄力量，准备反扑！李瑾目光微凝。这并不意外，萧瑀这等人物，岂会因一次挫折就彻底沉寂？他的复出，意味着朝中平衡将被再次打破，围绕工坊和技术的斗争，将进入一个新的、更危险的阶段。
“多谢二位兄长相告。” 李瑾拱手致谢，沉吟道，“萧相复出，势在必行。其若发难，必不会如之前般直指‘奇技’，恐会从‘礼法’、‘规制’、‘吏治’乃至‘账目’等更具体、更难以辩驳处着手。工坊树大招风，我如今身在将作监，目标亦大。需早作准备。”
“瑾兄可有对策？” 许元瑜问。
“水来土掩，兵来将挡。” 李瑾缓缓道，眼中闪过一丝冷冽的锐芒，“他要从规矩礼法入手，我们便要比他更守规矩。工坊所有账目、文书、交易，务必清晰合规，经得起最严苛的核查。将作监内一应事务，必循章法，不留任何可供指摘的私弊。此为其一。”
“其二，” 他继
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