各部尚书手持厚厚的奏疏，逐一出列奏报。兵部肯定了“水师渡海、东西夹击”战略的可行性，但强调需新建、改建大型海船数百艘，训练水手兵卒数万，非三五年不能成军，且耗费巨万；对军械改良，特别是“火攻器具”，认为“构想精妙，然前所未有，需‘格物所’全力攻关，成败未知，不宜寄予过望”。工部与将作监的奏报则充满了技术细节与天文数字般的预算，但也承认，若能集中巧匠，给予充足资源与时间，李瑾提出的许多改良方向确有实现可能。户部的奏报最是沉重，直言以目前国库岁入，若同时满足水师、军械、边备及原有各项开支，即便加征商税、动用部分储备，未来三年也将出现巨大亏空，需大力整顿财政、开辟新源，或……大幅削减其他开支。
支持者如新任兵部侍郎（李瑾提拔）慷慨陈词，强调“非常之功，必待非常之人，亦需非常之投入”，认为长远收益远超眼前付出。质疑者则抓住“靡费”、“未知”、“民力”等要害，反复诘难。朝堂之上，支持与反对的声音交织碰撞，一时难分高下。
就在争论趋于白热化，许多人将目光投向御座与垂帘，等待帝后裁决时，一个出乎所有人意料的身影，缓缓出列。
是 司 空 李 勣。 这位军界泰斗、开国元勋，自“二圣临朝”以来，在朝堂上多保持沉默，鲜少就具体政务表态，尤其对涉及皇后理政的事务，更是谨慎。此刻他出列，瞬间吸引了所有人的目光。长孙无忌等人精神一振，期待他能以军方元老的威望，对这份明显带有“文臣”（尤其是李瑾）色彩的激进军事计划，提出强有力的质疑或限制。
李勣手持玉笏，花白的须发在殿中光线下微微颤动，他先向御座与垂帘躬身一礼，然后转向争论的双方，声音不高，却带着历经沧桑的沉浑力量：“陛下，皇后殿下，老臣有几句话，不吐不快。”
殿中顿时鸦雀无声。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。” 李勣缓缓道，“李相《平边策》，老臣细读十遍。其言跨海、言新器、言长期，初闻确觉骇俗。然，” 他话锋一转，“ 老 臣 统 兵 数 十 载， 深 知 用 兵 之 道， 贵 在 出 奇， 贵 在 知 己。 太 宗 皇 帝 当 年 数 征 高 句 丽 未 竟 全 功， 非 将 士 不 用 命， 实 乃 高 句 丽 据 山 临 海， 我 军 陆 路 仰 攻， 后 勤 艰 难， 气 候 不 适， 故 难 以 持 久。 李 相 提 出 发 展 水 师， 跨 海 而 击， 正
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