禅大典，核心仪式分为“封”与“禅”。“封”于泰山之巅设坛祭天，称“登封”；“禅”于泰山下社首山祭地，称“禅地”。祭祀过程，主祭者（皇帝）行“初献”，是最重要的环节；其后有“亚献”、“终献”，通常由皇太子、或德高望重的宗室亲王、重臣担任，是辅助性的礼仪环节。但即便是辅助环节，能在封禅大典上担任亚献、终献，亦是莫大的荣耀与政治地位的象征，非比寻常。
武则天任由他抓着手腕，目光平静地迎视着他眼中那点执拗的、最后的光芒，缓缓地，一字一句地说道：“礼部与太常寺，依古礼，参详本朝故事，并体察陛下与臣妾‘二圣同尊、共理阴阳’之至意，拟定——由臣妾，行亚献之礼。”
寝殿内，刹那间死寂。只有铜漏滴答，烛火噼啪。侍立在远处的王德真等人，早已将头深深埋下，恨不得自己是个聋子、瞎子。
李治的手剧烈地颤抖起来，他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出一串嗬嗬的痰音。他死死盯着武则天，那张绝美而平静的面容，此刻在他眼中，却仿佛笼罩着一层神圣而冰冷的光晕，让他感到陌生，甚至……一丝恐惧。亚献……皇后行亚献之礼？自三皇五帝以来，自周公制礼作乐以来，何曾有过？便是汉之吕后，魏之郭后，也不敢在封禅大典上僭越至此！这已不仅仅是“同尊”，这是要在祭祀天地的神圣仪式上，公然将她与“天”的联系，提升到仅次于皇帝，甚至……隐隐与皇帝并列的位置！她怎么敢？礼部那些大臣，如何敢拟定？许敬宗、李义府……他们……
无数的念头、震惊、愤怒、不甘、乃至一丝早已深埋的、连自己都不愿承认的释然，在他胸中冲撞翻腾，让他本就虚弱不堪的身体如风中残烛般晃动。他眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
武则天的手反握过来，温暖而稳定，一股柔和却坚定的力量传来，仿佛在支撑着他，也像是在……掌控着他。她的声音依旧平静，却带着一种抚平惊涛骇浪的魔力：“陛下，此乃彰显陛下圣德，昭示天后辅佐之功，亦为酬臣妾多年随侍之劳。陛下龙体欠安，登临绝顶，行初献大礼，已足感昊天。亚献之事，交由臣妾，一则全陛下爱重之心，二则示天下以帝后一体，阴阳和合，江山永固。此乃礼部诸臣，体察上意，公议而定，亦合……天心民意。”
“天心……民意……” 李治喃喃重复着，抓住武则天手腕的力道，一点点松懈下来。是啊，天心民意。这浩浩荡荡的队伍，这万国来朝的盛景，这沿途山呼海啸的“万岁”与“天后千岁”，不都是“天心民意”么？没有她，自己如何能支撑到这里？没有她，这封禅大典，这旷世功业，又如何能成？亚献……罢了，罢了……若能以此换来身后青史，“天皇”与“天后”并称，功盖千古，些许逾制……又算得了什么？史书上，只会记载帝后同登泰山，共祀天地，这是何等的佳话？总好过……好过自己孤零零一人，在这绝顶寒风中，完成那可能成为绝唱的祭礼……
一股巨大的疲惫和一种扭曲的满足感交织着涌上心头，冲散了他最后那点挣扎。他缓缓闭上眼睛，松开手，仿佛用尽了所有力气，颓然倒在枕上，声音低不可闻：“媚娘……你……辛苦了。明日……莫要……失仪。”
“臣妾，领旨。” 武则天轻轻为他掖好被角，声音依旧平稳。她起身，对王德真吩咐道：“好生伺候陛下安歇，寅时三刻，准时为陛下更衣。”
“是。” 王德真声音发颤，伏地领命。
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