然而，礼部尚书许敬宗，手持玉笏，出列，用他那特有的、清晰而富有穿透力的声音，高声唱道：
“亚献礼——启！”
唱毕，他并未退回班列，而是躬身，侧身，让开通往祭坛的道路。
所有人的目光，不由自主地，齐刷刷地，投向了御座之侧，那顶九龙四凤冠下，平静肃立的身影。
在那一瞬间，时间仿佛凝固了。呼啸的山风似乎停滞，喷薄的朝阳仿佛定格。无数道目光——惊愕、茫然、了然、愤怒、狂喜、敬畏、鄙夷、好奇——交织成一张无形的大网，笼罩在玉皇顶上。
然后，在死一般的寂静和几乎令人窒息的注视中，武则天动了。
她轻轻抬手，拂了拂本不存在的衣袂褶皱。然后，迈步。一步，两步……她的步伐并不快，却异常沉稳，踏在铺着五色土的坛阶上，发出轻微的、却仿佛敲击在每个人心头的声响。那身华美庄重的皇后祎衣，在泰山之巅的猎猎风中，纹丝不乱。九龙四凤冠的垂珠在她额前轻轻摇曳，折射着晨光，却无法遮掩她那双沉静如深潭、又锐利如寒星的眼眸。
她走过跪伏的百官，走过神色复杂的太子李弘，走过垂手肃立、目光低垂的梁国公李瑾，走过那些瞠目结舌、几乎忘了呼吸的万国使节。她的目光，只注视着前方，那最高处的祭坛，以及祭坛上，那个在寒风中微微摇晃、几乎要靠内侍搀扶才能站稳的、她名义上的丈夫，实际上的……君王与傀儡。
终于，她踏上了登封坛的最高层，与李治并肩而立。不，她的站位，微微靠后半个身位，却足以让坛下所有人看清她的身影，看清她与皇帝一同，立于这祭天的最神圣之地。
礼乐再次响起，曲调似乎与初献时略有不同，更添几分庄严与……微妙。礼官显然早已排练纯熟，尽管声音因激动而微微发颤，却依旧清晰洪亮地唱诵着亚献的仪程。
武则天接过礼官奉上的第二份玉帛，面向燎坛，微微躬身。她没有像李治那样诵读长篇祭文，只是用清晰而平稳的声音，缓缓说道：
“维大唐麟德二年，岁次甲子，腊月甲子，嗣皇后武氏，敢昭告于皇皇后土：承天之序，辅佐圣皇，虔奉祭祀，敬修亚献。伏惟天神地祇，歆兹芬祀，永佑皇唐，祚胤无疆。”
她的声音不高，却清晰地传遍寂静的山顶，传入每一个人的耳中。没有华丽的辞藻，没有冗长的自夸，只有简洁的告祭与祈求。然而，这简短的言辞，配上她此刻立于泰山之巅祭坛的身影，却拥有着雷霆万钧的力量。
坛下，一片死寂。随后，是许敬宗、李义府等人带领的、山呼海啸般的、早有准备的附和与赞颂之声：“天后圣德！与天同功！”
这声音惊醒了尚在震惊与茫然中的大多数朝臣。他们面面相觑，有人下意识地跟着叩首，有人嘴唇翕动，却发不出声音，有人将头深深埋下，肩膀微微颤抖，不知是恐惧，是激动，还是悲愤。
李瑾抬起头，目光掠过坛上帝后并肩的身影，掠过那袅袅升入云霭的青烟，掠过下方黑压压的、神色各异的人群，最后投向远方那苍茫无垠的云海与群山。
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