沉疴的虚弱与对未来的无尽隐忧，“储才……储才……朕近来，愈感精力不济，时日无多矣。 媚娘，”他转向武则天，目光中充满了依赖与托付，“你与九郎，是我最信重之人。弘儿仁孝，然体弱……此次之险，朕思之，犹自后怕。这江山，终究是要交给他的，可他这般身子骨……朕实在放心不下。”
他喘息了几下，继续道，声音更显低沉：“国赖长君，更赖明君、贤君。 弘儿之德，朕不忧。朕忧的，是他能否承担这万里江山的重负，能否在朕……之后，稳住朝局，驾驭群臣，抚绥万民。他身边，必须有足够多、足够能干、也足够忠诚的臂助。一个刘祎之不够，一个狄仁杰也不够，需要一群，一代人！”
李瑾心中凛然。皇帝这番话，看似是忧虑太子健康，实则点出了一个更深层、更迫切的现实：单靠一个太子，风险太大。必须建立一个更广泛、更稳固的“接班人群体”和“辅政梯队”，形成人才储备和权力结构的“冗余”，才能应对太子可能出现的任何不测，确保帝国权力的平稳过渡。这不仅仅是多培养几个能臣，更涉及到对现有权力结构、皇子关系、乃至未来朝局走向的深远布局。
武则天显然也听懂了，她握住了李治枯瘦的手，语气坚定：“陛下放心，有臣妾在，有九郎在，必竭尽全力，为弘儿，也为这大唐江山，选贤任能，固本培元。弘儿的身体，有太医精心调理，假以时日，定能康健。至于辅弼之臣……” 她的目光与李瑾一触，彼此都看到了对方眼中的深意，“陛下所见极是。一个太子不够，十个、百个能臣干吏，亦不够。 需得建立起一套源源不断选拔、培养、历练、任用人才的章程，使贤者在位，能者在职，无论中枢地方，皆有忠良干才，则朝廷安，天下安，纵有风波，亦能从容应对。”
“正是此理。”李治似乎有些疲惫，闭上了眼睛，但话语仍在继续，像是最后的叮嘱，“储君要教，贤王要用，能臣要育。 弘儿那边，你们多费心教导，但不可使其过劳。贤、显、旦他们，也都渐次长成，要给他们机会历练，知晓民间疾苦，明白为政之艰，将来方可为弘儿臂助，而非……掣肘。还有，九郎，”他睁开眼，看向李瑾，“你的那些‘新学’弟子，通晓格物、算学、经济，皆是务实之才，要大胆任用，放到合适的位置上去。这天下，不能只读圣贤书，还需懂得如何治河、如何理财、如何强兵……”
这番话，几乎是在为未来数年，甚至十数年的帝国人才战略定下基调。它超越了单纯的“培养太子”，而是着眼于构建一个多层次、多维度、具备强大韧性和延续性的后备力量体系。这个体系的核心，自然是太子李弘，但外延，则包括了其他逐渐成年的皇子（如英王李显、相王李旦等），包括了通过“通才茂异科”等新渠道选拔的寒门庶族精英，包括了李瑾着力培养的、具有“新学”背景的实务官员，甚至也包括了那些在现有体制下表现出色的年轻官僚。
这无疑是一个庞大而复杂的工程，涉及到权力的分配、利益的调整、观念的冲突。但太子这场大病，如同一声警钟，让所有执棋者都清醒地认识到，这件事，必须做，而且要尽快做，稳步做。
数日后，紫微宫政事堂旁的一间精舍内，武则天、李瑾，以及几位最核心的心腹重臣——侍中裴炎、中书令李敬玄、刚刚被加衔同中书门下三品、实际主持“通才茂异科”的狄仁杰，以及太子左庶子、北门学士之首的刘祎之，举行了一场小范围的、机密的会议。
没有繁文缛节，武则天开门见山：“今日召诸位前来，只议一事：如何为
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