不够家里糊口……哪有余粮还义仓？这三成利，也太高了……”
“高？” 王书办把眼一瞪，“朝廷仁政，救你们于水火，收点损耗、仓储钱，怎么了？嫌高，当初别借啊！饿死岂不干净？告诉你们，今日是最后期限！不把本息交齐，就拿田契、房契来抵！ 再不然，拉你去见官，打板子、蹲大牢！ 看你们还敢赖朝廷的账！”
李瑾听得心中发冷。“义仓”本是“万年策”中“完善灾异预警与救济体系”的重要一环，旨在丰年储粮，荒年赈贷，乃惠民善政。怎地到了这汜水县李家庄，竟成了胥吏盘剥农民、逼人破产的“鬼租”（高利贷）？还加利三成？这简直是趁火打劫！
他强压怒火，上前一步，拱手道：“这位书办请了。在下游学路过，听得争执。敢问这‘义仓借粮’，朝廷可有明令，需加利三成归还？”
王书办见李瑾虽然衣着朴素，但气度沉稳，言语不俗，倒也不敢过于怠慢，敷衍道：“这位相公有所不知。朝廷虽有明令，然仓储有损耗，胥吏有辛劳，酌收些‘折耗钱’、‘脚力钱’，也是常例。三成，已是县尊仁厚了。有些地方，加五成的也有呢！”
“折耗？辛劳？” 李瑾气极反笑，“存储一年，损耗竟要三成？这‘辛劳’，便是这般坐地收钱、逼人卖田鬻女的辛劳么？”
“你！” 王书办脸色一变，拍案而起，“哪里来的狂生，敢在此非议公事？再敢多言，连你一并拿了，治个‘妨碍公务、煽动民乱’之罪！”
陈平、文柏立刻上前一步，手按腰间（虽未佩显眼兵器，但气势慑人）。王书办见对方有备，身后帮闲也有些胆怯，气焰稍敛，但仍色厉内荏：“好，好！本吏不与你等一般见识！李老栓，还有你们几个，明日午时之前，不把粮或钱送到县衙仓房，就等着吃官司吧！” 说罢，狠狠瞪了李瑾一眼，带着帮闲悻悻而去。
见胥吏走了，跪地的百姓才敢起身，对着李瑾千恩万谢。李老栓抹着泪道：“多谢相公仗义执言！可……可您惹了这王扒皮，他回头必要报复……您还是快走吧！”
“老丈不必担心。” 李瑾扶起他，问道：“方才听你们所言，这‘义仓借粮’，竟成了盘剥之具。去年雹灾，朝廷可曾减免赋税？发放赈济？”
“减税？” 旁边一个中年汉子苦笑，“相公是读书人，不懂我们乡下的事。灾情报上去，州里县里，下来人看了一眼，说是‘局部小灾，无碍大局’，该交的租庸调，一分没少！开义仓借粮，还是村里老人联名去县里跪求了几次，才‘恩准’的。谁成想，这借粮，比高利贷还狠！”
另一农妇接口，声音凄苦：“咱庄里，去年到现在，已经有三户因为还不起这‘义仓债’，田被抵了，房子被收了，人……有的跑了，有的……吊死在村头老槐树上了……” 说着，众人皆掩面而泣。
李瑾心如刀绞。这就是“盛世”之下，皇权与善政无法抵达的乡村角落！好端端的惠民之策，被歪嘴和尚念成了催命符。胥吏上下其手，层层加码，将朝廷德政变为中饱私囊、兼并土地的利器。而受灾百姓，非但未得救济，反而雪上加霜，直至家破人亡。
“那你们今年的收成，交完租税，可还
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