任赤字”的鸿沟。朝廷的良法美意，在传递过程中被层层扭曲、异化，最终落到百姓头上的，往往是负担与压迫。而百姓的疾苦与呼声，在层层上报中，又被美化、淡化，甚至湮没。这“盛世”的根基，正在这上下不通、信任流失中，悄然风化。
离开荥阳，踏上返回洛阳的官道时，李瑾的心情，比来时更加沉重，也更加复杂。他看到了触目惊心的苦难，听到了尖锐刺耳的民怨，也触摸到了帝国肌体深处那化脓的伤口与脆弱的经络。
“王爷，” 文柏低声请示，“此番所见所闻，是否立刻密奏天后？”
李瑾望着西边洛阳城的方向，夕阳正沉入厚重的云层，天边一片暗红。他缓缓摇头：“不，先不回奏。此番所见，需细加梳理，深思其源。所见诸弊，非一日之寒，亦非一隅之疾。漕运、度田、乃至吏治、教化……诸事关联交错，牵一发而动全身。冒然上奏，易激起朝堂无谓争论，或使天后过于震怒，行事操切。”
他顿了顿，语气变得无比坚定：“然，既已亲见，便不可装作不见，不可无所作为。回京之后，漕运整顿之事，需以此为鉴，雷霆手段与缜密布局并举。吏治澄清，乃万弊之根，需与狄公、韦尚书等，重议考成、监察之法。惠民之政，贵在落实，需建立直达民间的稽查、反馈渠道，严防歪嘴和尚。至于太子殿下……” 他想起太子李弘那日渐疏离的眼神，和其“施仁政、缓改革”的主张，心中微叹，“或可……寻机，让他也亲眼看看这宫墙之外的景象。”
陈平牵来骡马，李瑾翻身上马，最后回望了一眼暮色苍茫中的郑州原野。那里有丰收的麦田，也有泣血的村庄；有繁华的城郭，也有绝望的病坊。这，便是他为之殚精竭虑、姐姐为之执掌乾坤的大唐，最真实、也最复杂的面目。
“知屋漏者在宇下，知政失者在草野。” 他低声吟道，这是另一个时空的智慧，于此情此景，何其契合。此番“瑾察民间苦”，如同一瓢冰水，浇醒了他些许被盛世颂歌和朝堂权谋浸润的头脑。前路艰难，荆棘密布，但他知道，自己必须，也必将，沿着这条看到真相、直面苦难的路，继续走下去。
骡马嘚嘚，载着沉重的心事与新的决断，向着暮色深处的洛阳，迤逦而行。
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