至没有为自己多做辩解，但那股冰冷的、不容置疑的自信与决绝，却扑面而来。李治默默地听着，目光又转向李弘。
李弘感受到父皇的注视，身体微微颤抖了一下，随即抬起头，眼中涌动着激动与委屈，还有那份不容动摇的坚持。他伏地叩首，声音带着哽咽：“父皇明鉴！儿臣绝非危言耸听，亦非固执己见。实是目睹新政推行，地方扰动，胥吏借机横生事端，百姓怨声载道。清丈之事，在河南已引发数起民乱！而摊丁入亩，更是直指有产之家，动摇国本。父皇！《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁。’ 又云：‘皇祖有训，民可近，不可下，民惟邦本，本固邦宁。’ 今朝廷政策，苛察太过，求利过急，长此以往，必使民不聊生，人心离散。隋炀帝之殷鉴，岂可不察？儿臣泣血上陈，非为一己之私，实是为我大唐江山社稷，为父皇母后千秋圣名着想！恳请父皇三思，罢此苛政，与民休息，方是长治久安之道啊！”
他的话语恳切，甚至带着哭腔，将一个忧心国事、不惜触怒君父的忠孝太子形象，展现得淋漓尽致。李治看着这个从小体弱、自己倾注了无数关爱、亲自教导诗书的儿子，看着他眼中滚动的泪光，听着他引用的圣人经典，心中最柔软的地方被触动了。弘儿，仁孝聪慧，是他理想的继承人模样。他所言，何尝不是圣君之道？何尝不是自己年轻时所向往的治国境界？宽仁，简政，爱民如子……这些理念，本身并没有错。
可是……李治的目光，又不由自主地飘向一直沉默的李瑾。这个弟弟，从小便与众不同，见识卓绝，心思奇巧，是他最为倚重、也最为信任的臂膀。这些年的新政，开拓海贸，整饬漕运，改良农工，筹建新军……一桩桩，一件件，虽然也伴随着争议，但确确实实带来了前所未有的繁荣，国库充盈，军力强盛，四夷宾服。这些，是他这个皇帝躺在病榻上，也能真切感受到的。然而，李瑾和媚娘近来所坚持的、更进一步的土地、财税改革，所揭示的盛世下的隐忧，也让他心惊。那些密奏，那些数据，那些触目惊心的例子……他不是不知道，只是病体支离，很多时候，他选择了信任，选择了放手。他相信媚娘和李瑾的能力，也相信他们不会无的放矢。
一个是自己寄予厚望、秉承仁孝儒家理想的儿子，所主张的是看似稳妥、符合传统的“守成”之道。 这条路上，或许能维持表面的稳定，能赢得士林清议的赞誉，能让他这个父亲留下“仁君”的美名。但李瑾和媚娘所揭示的深层危机，真的能靠“仁政”和“缓进”消弭吗？那些土地兼并的豪强，那些贪墨腐败的官吏，那些在底层苦苦挣扎的百姓……“仁政”真的能触动他们的利益，解救他们的苦难吗？李治内心深处，隐隐觉得，恐怕不能。他并非完全不懂权术与现实的帝王。
另一个是自己最信任的妻子和弟弟，他们展现的是一条激进、艰难、充满风险，但或许能从根本上解决危机的“改革”之路。 这条路，必然伴随着剧烈的阵痛，得罪无数既得利益者，甚至可能引发动荡，留下骂名。但若成功，或许真能为大唐铲除积弊，开辟一条新路。这条路，更像他那位雄才大略的父亲——太宗皇帝会选择的路。太宗当年推行均田、府兵，何尝不是大刀阔斧，触动利益？
两条路，似乎都有道理，又似乎都风险巨大。 太子的路，可能温和，但或许是慢性死亡；天后与相王的路，可能痛苦，但或许有一线生机。可是，这“一线生机”，需要付出的代价，可能是朝局的剧烈动荡，是统治根基的动摇，甚至……是父子、夫妻之间的彻底反目。看看眼前，媚娘与弘儿之间那几乎凝成实质的冰冷隔阂，不就源于此吗？
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