离得像看着一位德高望重、但并无私交的朝廷重臣。他没有如以往那般，在行礼后露出促狭或亲近的微笑，没有接着皇帝的话头回忆更多师徒间的温馨趣事，而是立刻回归本位，正襟危坐，仿佛刚才那一礼，只是完成了一个必要的、公开的礼仪程序。
宴席继续，丝竹悦耳，觥筹交错。李弘偶尔与邻近的皇室成员交谈，言笑晏晏，举止得体。但自始至终，他没有再主动与李瑾说过一句话，没有一次眼神的特意交流。当李瑾出于礼节，举杯遥祝太子殿下安康时，李弘立刻恭敬回礼，一饮而尽，然后……便没有然后了。那种刻意维持的、符合一切宫廷礼仪的距离感，比直接的冷漠更让人心寒。
李瑾默默地饮下杯中酒，酒液温热，却暖不了心底那不断扩散的凉意。他明白，太子这是在用行动向所有人，尤其是向皇帝，也向他自己表明态度：我依然尊师，但那仅是“尊师”，是礼法要求，是公开场合的姿态。私下里，我们已非昔日的亲密叔侄、无话不谈的师徒，而是政见迥异、需要保持距离的君臣。
宴会散后，李瑾独自走在宫道之上。秋夜的风已带寒意，吹动他的袍袖。他想起了李弘幼时，总爱缠着他问东问西，对“九叔”带来的新奇玩意儿和故事充满好奇；想起了少年李弘，在听他讲解经世治国之道时，眼中闪烁的求知光芒和偶尔的争论；想起了青年李弘，在处理第一批政务遇到难题时，那份虚心求教的诚恳……往事历历在目，如今却已恍如隔世。
“先生。” 一个温和的声音在身后响起。李瑾回头，是太子少傅（虚构，一位以儒学著称、相对中立的老臣）薛元超（借用历史人名，需符合其相对中立的立场）。薛元超缓步走近，与李瑾并肩而行，沉默片刻，低声道：“太子殿下近日，于《春秋》‘郑伯克段于鄢’一篇，研读尤深，常与臣等探讨‘多行不义必自毙’、‘不及黄泉，无相见也’之义。”
李瑾脚步微微一顿。《郑伯克段于鄢》，讲的是郑庄公与其弟共叔段兄弟阋墙，最终兵戈相向的故事。其中“多行不义必自毙”常被用来指斥行为不端者自取灭亡，而“不及黄泉，无相见也”则表达了决绝的断绝关系之意。太子在此时深研此篇，与近臣探讨，其意不言自明。他是在借古喻今，表明与自己（以及天后）的政见分歧已如兄弟阋墙，不可调和，甚至暗含“道不同不相为谋，势不两立”的决绝之意。
“薛公之意，本王明白了。” 李瑾的声音在夜风中显得有些飘忽，“有劳薛公告知。太子……博学慎思，是好事。”
薛元超看着李瑾在宫灯下显得愈发清癯冷峻的侧脸，心中暗叹。他夹在中间，既理解太子对“正道”的坚持，也明白相王与天后新政的苦衷与必要，更清楚皇帝病重下这僵局的危险。但他一介儒臣，又能如何？只能以这种方式，稍作提醒。
“相王保重。” 薛元超拱拱手，转身走向另一条宫道。
李瑾独自立在原地，望着东宫方向那一片寂静中透出的灯火，许久未动。秋风卷起落叶，拂过他的衣袂。他知道，最后那一丝挽回的期望，或许也随着这秋叶，飘零殆尽了。太子避他，不仅是避他这个人，更是避他所代表的那条“变法”之路，避他与天后紧密的同盟关系。这疏远，是政治立场的宣示，是划清界限的宣言，亦可能是……对未来某种可能性的预防。
师生之谊，终究敌不过道路之争。 裂痕，已从理念延伸至情感，从朝堂蔓延至私下。这份疏远与切
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