李琮谨记父亲的告诫，始终保持着表面的恭谨和距离，不轻易表态，不涉入敏感话题。但在内心深处，那杆天平，是否真的毫无动摇？面对一个对自己展示出极大信任、寄托了某种期望的储君，一个似乎代表着“正道”和“理想”的象征，要完全无动于衷，坚守那个“只存于心中”的定见，何其艰难。
他开始更认真地研读太子赠予的《陆宣公奏议》，其中那些体恤民困、直言谏君的文字，确实让他动容。他也开始更仔细地观察东宫，发现这里虽然有些迂阔之气，但也不乏像崔明远、王焕这样真正关心实务、并非一味空谈的官员。太子的仁厚，也并非全然作伪，他对身边侍从、甚至普通宫人，都颇为宽和。
一种复杂的情绪在李琮心中滋生。一方面，他理解父亲新政的必要与艰难，对东宫部分官员脱离实际的空谈不以为然；另一方面，他又无法完全否定太子所代表的“仁政”理想的价值，甚至对太子本人产生了一种混杂着尊敬、同情与知遇之感的复杂情愫。
他感觉自己仿佛站在一条渐渐分叉的河流中央，脚下的土地正在松动。父亲在彼岸，面容严峻，目光深邃，手中握着现实而沉重的船桨；太子在此岸，神情恳切，目光澄澈，身后是理想中桃花盛开的彼岸。他该奋力游向哪一边？还是该努力寻找那可能并不存在的第三条路？
这一日，太子又交给他一项“重任”——整理近年来各地呈报的有关“水旱灾害及赈济得失”的奏疏，并草拟一份“条陈”，总结得失，提出改进建议。这无疑是一个极具分量的任务，也是太子对他能力的进一步考验和信任。
李琮领命，心中却沉甸甸的。他知道，整理这些奏疏，必然会看到大量民生多艰的记载，看到胥吏贪墨、赈济不力的案例，也会看到不同治理思路下的结果对比。这本身就是一种无声的教化，是太子在用自己的方式，向他展示“仁政”的必要和“苛政”（或被视为苛政的新政）的危害。
抱着厚厚的卷宗回到值房，李琮独对孤灯，展开一卷，映入眼帘的便是某地大旱，朝廷虽下令减免赋税，但地方官员执行不力，反而加紧催收，导致“饿殍载道，民有易子而食”的惨状描述。他的手指微微颤抖了一下。
太子的拉拢，如同轻柔却坚韧的丝线，正一点点缠绕上来。而父亲那句“明哲保身”的告诫，在太子日益增长的信任和这沉重如山的民生卷宗面前，似乎也显得愈发苍白和……艰难。
夜风吹动窗棂，烛火摇曳。李琮年轻的脸上，第一次出现了深刻的迷茫与挣扎。
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