“九郎”，声音也冷了下来，“你是聪明人，当知如今局势。陛下龙体欠安，国事繁杂。太子仁孝，然年纪尚轻，见识或有不足，易被身边宵小蒙蔽。这江山，是李氏的江山，也是天下人的江山。祖宗基业，传至今日，内有权贵豪强盘踞，外有强敌环伺，府兵崩坏，财政拮据，已是千疮百孔，危如累卵！若非行此霹雳手段，整肃纲纪，富国强兵，何以继往开来，何以面对列祖列宗，何以对得起天下万民？！”
她的语气并不激烈，但每一个字都重若千钧，带着一种不容置疑的决断和深沉的忧患。“你与太子有旧，朕知你为难。然，大义面前，岂容私情？ 你是陛下的兄弟，是宗室重臣，更是朕倚仗的股肱！当此之时，你若首鼠两端，心存犹疑，非但新政功败垂成，朝局分崩离析，便是你自己，也将身陷险地，万劫不复！”
这已经是赤裸裸的警告和逼宫了。要么彻底站到她这边，坚定推行新政，与太子及其背后的势力划清界限；要么，就准备承受被双方抛弃、甚至被彻底清算的后果。
李瑾感到一阵寒意从脚底升起。他知道，武则天说得没错。自己已经没有退路，没有中间道路可走。太子的拉拢虽然温和，但本质也是要他做出选择。如今，天后用更直接、更强大的压力，逼他立刻、明确地做出选择。
“至于你那儿子，李琮，” 武则天话锋一转，提到了李琮，语气稍缓，却更让人心悸，“听说在东宫，很是得太子赏识？年轻有为，是好事。但年轻人，容易受人影响，看不清大局。你这个做父亲的，要好生教导，莫要让他行差踏错，误入歧途，毁了大好前程，也……牵累了家人。”
家人！李瑾心头剧震。这是警告，是提醒，也是无形的威胁。他李瑾可以犹豫，可以痛苦，但他的家人，他的儿子，甚至整个相王府，都已成为他必须考虑、必须保护的软肋。他若立场不明，不仅自身难保，更会祸及妻儿。
武则天站起身，走下御阶，来到李瑾面前。她的身形并不高大，但那股久居上位、执掌乾坤的威严，却让李瑾感到了前所未有的压迫感。
“李瑾，” 她的声音低沉而清晰，一字一句，敲在李瑾心上，“朕知你心中有沟壑，有抱负，亦有对太子的情分。然，为臣者，当明大义，知进退。朕能给你的，太子给不了；朕能保的，太子也未必保得住。 这朝廷，这天下，未来走向何方，不在太子一念之间，而在朕，在陛下，也在你，在每一个敢于担当的重臣肩上！何去何从，你，好自为之。”
说完，她不再看李瑾，转身缓步走回御案后，重新拿起了朱笔，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。“朕乏了，你退下吧。河南道清丈受阻之事，限你半月内，拿出切实解决之策。朕，要看到结果。”
“臣……领旨。谢天后教诲，臣告退。” 李瑾深深一揖，缓缓退出大殿。直到走出紫微宫，被秋日微凉的风一吹，他才发觉自己的中衣已被冷汗浸透，紧贴在背上，冰凉一片。
天后的压力，远比太子的拉拢，更加直接，更加冷酷，也更加致命。她不像太子那样试图争取你的“心”，而是直接掌控你的“利害”，压迫你的“选择”。她清晰无误地告诉李瑾：没有中间道路，要么跟着我，要么就是敌人。而跟着我，你或许能实现抱负，或许能保全身家；不跟，那么你和你的家人，都将面临不可预测的风险。
李瑾
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